Sepasang suami istri di North Carolina menghadapi dakwaan kejahatan berat karena melakukan penganiayaan parah terhadap keenam anak mereka, termasuk mengurung seorang bocah lelaki berusia 13 tahun di dalam kandang anjing. Jaksa menyebut kasus ini sebagai salah satu yang terburuk yang pernah mereka tangani, dengan kondisi rumah yang sangat kotor sehingga penyelidik harus menggunakan alat pelindung diri. Anak-anak tersebut, yang berusia antara 1 hingga 15 tahun, menunjukkan tanda-tanda penelantaran ekstrem dan memerlukan penanganan medis.
Lacy Douglas Hocutt Jr., 34, dan Rachelleigh Marie Galasso, 33, ditangkap minggu ini di Wake County, North Carolina. Catatan pengadilan menunjukkan Hocutt didakwa dengan sembilan tuduhan pemerkosaan menurut undang-undang terhadap seorang anak perempuan, yang dimulai sejak 2017, sementara Galasso menghadapi empat dakwaan kelalaian dalam penganiayaan anak yang mengakibatkan cedera tubuh serius. Tuduhan ini muncul setelah laporan pada bulan Februari memicu penyelidikan dan pemindahan anak-anak tersebut dari rumah mereka, menurut laporan WRAL dan The News & Observer yang mengutip pihak berwenang. Jaksa mengatakan seorang bocah lelaki berusia 13 tahun ditemukan terkunci di dalam kandang anjing dengan berat badan sangat kurang dalam kondisi yang mengancam jiwa, tubuhnya dipenuhi kotoran, dan menderita infeksi E. coli yang memerlukan perawatan segera. Rumah tersebut dalam kondisi sangat tidak higienis sehingga petugas Layanan Perlindungan Anak dan deputi sheriff harus mengenakan alat pelindung diri saat masuk, kata seorang asisten jaksa wilayah di pengadilan pada hari Kamis. Bocah tersebut kini sering mengayunkan tubuhnya ke depan dan ke belakang, berulang kali berteriak, 'Kamu tidak akan pernah bisa keluar,' yang diyakini jaksa sebagai kata-kata yang diteriakkan kepadanya selama masa pengurungan. Anak-anak lainnya menderita masalah gigi yang parah, dengan dua anak harus menjalani pencabutan gigi dewasa dan tidak mampu mengunyah makanan padat tanpa rasa sakit; tidak satu pun dari mereka mendapatkan pendidikan formal dan tidak bisa membaca atau menulis. Skoliosis yang diderita salah satu remaja putri tidak mendapatkan perawatan hingga kini kondisinya sudah tidak bisa diperbaiki melalui operasi, yang membuatnya akan menderita seumur hidup. Kedua orang tua tersebut hadir di pengadilan pada hari Kamis, didampingi oleh pengacara publik, dan tetap ditahan tanpa jaminan. Mereka dijadwalkan kembali ke pengadilan pada 23 April, dengan ancaman hukuman seumur hidup bagi Hocutt jika terbukti bersalah.