Seorang petugas pemadam kebakaran Florida dan istrinya menghadapi dakwaan kekerasan terhadap anak setelah diduga mengunci putri angkat mereka yang berusia 12 tahun di kamarnya selama bertahun-tahun. Polisi menyatakan bahwa anak tersebut dipaksa membersihkan kotorannya sendiri dengan pakaiannya dan mandi di luar ruangan. Saudara-saudaranya membenarkan adanya penganiayaan tersebut, dan sang ibu mengakui praktik-praktik itu.
Joel Christopher Kohnert, 44, seorang petugas pemadam kebakaran Broward Fire Rescue yang telah bekerja selama lebih dari 15 tahun, dan istrinya Jennifer Renee Kohnert, 45, ditangkap pada hari Selasa atas dakwaan kekerasan terhadap anak tanpa cedera fisik yang serius. Polisi Coral Springs mulai menyelidiki pada 11 Februari setelah anak tersebut memberi tahu petugas sekolah bahwa orang tuanya mengunci pintu kamar tidurnya dari luar setiap malam. Menurut surat pernyataan penangkapan, ia mengklaim bahwa hal ini dilakukan karena tuduhan bahwa ia berkeliaran di dalam rumah dan mengambil barang-barang keluarga, sehingga ia tidak memiliki akses ke kamar mandi dan terpaksa buang air di tempat tidur sepanjang malam. Setiap pagi, ia harus membersihkan kotoran tersebut dengan pakaiannya, mencucinya di dalam ember di luar ruangan, dan mandi dengan mengenakan pakaian renang tanpa memedulikan cuaca. Kamarnya yang sederhana hanya berisi kasur udara, tanpa mainan, dan barang-barang penyimpanan seperti kaleng cat, sementara keenam saudaranya memiliki kamar tidur yang berperabot lengkap dan tidak terkunci. Anak tersebut melaporkan hukuman yang lebih keras, termasuk berenang di kolam selama 45 menit dan berulang kali menulis ayat-ayat Alkitab, serta kekerasan fisik seperti penjambakan rambut dan tamparan dari ibu angkatnya, yang sering memanggilnya dengan sebutan yang menghina. Saudara-saudaranya menguatkan pernyataan tersebut kepada para penyelidik. Jennifer Kohnert mengakui banyak tuduhan, menyatakan bahwa anak tersebut tidak akan berkembang di bawah asuhannya dan menawarkan untuk menyerahkannya kepada negara; keluarga tersebut telah mengasuh anak itu sejak usianya dua bulan. Polisi mencatat bahwa profesi Joel Kohnert seharusnya membuatnya waspada terhadap risiko keselamatan akibat mengunci anak tersebut. Pasangan itu dibebaskan dari Penjara Broward County setelah membayar uang jaminan sebesar $100.000. Selama persidangan, pengacara mereka menyebut mereka sebagai penganut Kristen yang taat, yang membuat hakim membalas, seperti dilaporkan oleh WTVJ, bahwa mengunci seorang anak di kamar selama bertahun-tahun dan memaksanya membersihkan kotorannya sendiri 'bukanlah masalah agama, itu adalah hal yang lain.' Tetangga memberi tahu WTVJ bahwa keluarga tersebut sangat mengontrol, dengan anak itu dilarang memotong rambutnya atau mencari teman. Joel Kohnert saat ini sedang menjalani cuti tanpa gaji.
