Um bombeiro da Flórida e sua esposa enfrentam acusações de abuso infantil após supostamente trancarem sua filha adotiva de 12 anos em seu quarto por anos. A polícia diz que a menina era forçada a limpar seus próprios dejetos com as próprias roupas e a tomar banho do lado de fora. Os irmãos confirmaram os maus-tratos, e a mãe admitiu as práticas.
Joel Christopher Kohnert, de 44 anos, bombeiro do Broward Fire Rescue com mais de 15 anos de serviço, e sua esposa, Jennifer Renee Kohnert, de 45 anos, foram presos na terça-feira sob acusação de abuso infantil sem lesão corporal grave. A polícia de Coral Springs começou a investigar em 11 de fevereiro, depois que a menina disse a um agente escolar que seus pais trancavam a porta do seu quarto pelo lado de fora durante a noite. Ela alegou que isso ocorria devido a acusações de que ela andava pela casa e pegava itens da família, deixando-a sem acesso ao banheiro e forçando-a a se sujar durante a noite, de acordo com o depoimento da prisão. Todas as manhãs, ela tinha que limpar a sujeira com suas roupas, lavá-las em um balde do lado de fora e tomar banho de roupa de banho, independentemente do clima. Seu quarto esparso continha um colchão de ar, sem brinquedos, e itens de armazenamento como latas de tinta, enquanto seus seis irmãos tinham quartos mobiliados e sem trancas. A menina relatou punições mais severas, incluindo nadar na piscina por até 45 minutos e escrever versículos da Bíblia repetidamente, além de abuso físico como puxões de cabelo e tapas de sua mãe adotiva, que a chamava por nomes depreciativos. Os irmãos corroboraram os relatos aos investigadores. Jennifer Kohnert admitiu muitas das alegações, afirmando que a menina não prosperaria sob seus cuidados e oferecendo-se para entregá-la ao estado; a família cuidava da criança desde que ela tinha dois meses de idade. A polícia observou que a profissão de Joel Kohnert deveria tê-lo alertado sobre os riscos de segurança ao trancar a criança. O casal foi liberado da Cadeia do Condado de Broward após pagar uma fiança de US$ 100.000. Durante sua aparição no tribunal, o advogado os descreveu como cristãos devotos, levando o juiz a retrucar, conforme relatado pela WTVJ, que trancar uma criança em um quarto por anos e fazê-la lidar com seus próprios dejetos 'não é uma questão religiosa, é algo diferente'. Vizinhos disseram à WTVJ que a família era controladora, com a menina proibida de cortar o cabelo ou fazer amigos. Joel Kohnert está em licença não remunerada.