يواجه رجل إطفاء في فلوريدا وزوجته تهماً بإساءة معاملة الأطفال بعد مزاعم بحبس ابنتهما بالتبني البالغة من العمر 12 عاماً في غرفتها لسنوات. وتقول الشرطة إن الفتاة كانت تُجبر على تنظيف فضلاتها بملابسها والاغتسال في الخارج. وأكد أشقاؤها سوء المعاملة، كما اعترفت الأم بهذه الممارسات.
أُلقي القبض يوم الثلاثاء على جويل كريستوفر كونيرت، البالغ من العمر 44 عاماً، وهو رجل إطفاء في 'بروارد فاير ريسكيو' يعمل في المهنة لأكثر من 15 عاماً، وزوجته جينيفر رينيه كونيرت، البالغة من العمر 45 عاماً، بتهم إساءة معاملة الأطفال دون التسبب في أذى جسدي جسيم. بدأت شرطة كورال سبرينغز التحقيق في 11 فبراير بعد أن أخبرت الفتاة ضابط الأمن في مدرستها أن والديها يقفلان باب غرفة نومها من الخارج ليلاً. وذكرت في محضر الاعتقال أن والديها ادعيا أنها كانت تتجول في المنزل وتأخذ ممتلكات العائلة، مما جعلها بلا وسيلة للوصول إلى الحمام وأجبرها على قضاء حاجتها في ملابسها طوال الليل. وفي كل صباح، كانت تضطر لتنظيف الفوضى بملابسها، وغسلها في دلو بالخارج، والاغتسال بملابس السباحة بغض النظر عن حالة الطقس. احتوت غرفتها الفارغة على مرتبة هوائية، ولم تكن بها ألعاب، بل خزنت فيها مواد مثل علب الطلاء، في حين كان لأشقائها الستة غرف نوم مفروشة وغير مقفلة. وأبلغت الفتاة عن عقوبات أقسى، منها السباحة في المكان (تثبيت الجسم في الماء) في حوض السباحة لمدة تصل إلى 45 دقيقة وكتابة آيات من الكتاب المقدس بشكل متكرر، بالإضافة إلى الإساءة الجسدية مثل شد الشعر والصفع من قبل أمها بالتبني، التي كانت تنعتها بألفاظ مهينة. وأيد الأشقاء هذه الروايات أمام المحققين. واعترفت جينيفر كونيرت بالعديد من المزاعم، قائلة إن الفتاة لن تنجح تحت رعايتها وعرضت تسليمها للدولة؛ علماً أن العائلة كانت ترعى الطفلة منذ أن كان عمرها شهرين. وأشارت الشرطة إلى أن مهنة جويل كونيرت كان ينبغي أن تنبهه إلى مخاطر السلامة الناتجة عن حبس الطفلة. وقد أُطلق سراح الزوجين من سجن مقاطعة بروارد بكفالة قدرها 100 ألف دولار. وخلال مثولهما أمام المحكمة، وصفهما محاميهما بأنهما مسيحيان متديّنان، مما دفع القاضي للرد - حسبما ذكرت قناة WTVJ - بأن حبس طفلة في غرفة لسنوات وإجبارها على التعامل مع فضلاتها 'ليست مسألة دينية، بل هي شيء آخر'. وأخبر الجيران قناة WTVJ أن العائلة كانت تتسم بالتحكم، حيث مُنعت الفتاة من قص شعرها أو تكوين صداقات. هذا وقد وُضع جويل كونيرت في إجازة غير مدفوعة الأجر.