フロリダ州の消防士とその妻が、12歳の養女を数年間にわたり部屋に閉じ込めていた疑いで児童虐待の罪に問われている。警察によると、少女は自分の排泄物を衣服で掃除させられ、屋外で体を洗うことを強要されていたという。きょうだいも虐待の事実を認めており、母親もこれらの行為を認めている。
15年以上の勤務歴を持つブロワード・ファイア・レスキューの消防士ジョエル・クリストファー・コーナート（44）と、その妻ジェニファー・レネ・コーナート（45）が、重傷を伴わない児童虐待の容疑で火曜日に逮捕された。コーラルスプリングス警察は2月11日、学校のスクール・リソース・オフィサーに対し、少女が夜間に両親から寝室のドアを外から施錠されていると伝えたことで捜査を開始した。逮捕状によると、少女は家の中を徘徊したり家族の物を持ち出したりすると咎められたことが理由で閉じ込められ、夜間にトイレを使えず粗相をせざるを得なかったと証言している。毎朝、少女は汚物を衣服で掃除し、屋外のバケツでそれを洗濯し、天候に関係なく水着姿で体を洗わなければならなかった。少女の部屋にはエアマットレスがあるだけで、おもちゃもなく、ペンキ缶などの収納品が置かれていた一方、6人のきょうだいの寝室には家具が備え付けられ、施錠もされていなかった。少女は、プールで最大45分間立ち泳ぎをさせられたり、聖書の一節を繰り返し書き写させたりするなどの過酷な罰や、養母から髪を引っ張られたり平手打ちをされたりする身体的虐待、さらには侮蔑的な呼び方をされるなどの被害を報告した。きょうだいも捜査官に対し、これらの証言を裏付ける内容を話した。ジェニファー・コーナートは、少女が自分のケアではうまく育たないと述べ、少女を州に引き渡す意向を示すなど、多くの容疑を認めた。この一家は少女が生後2ヶ月の時から養育していた。警察は、ジョエル・コーナートが消防士という職業上、子供を部屋に閉じ込めることがいかに危険であるかを認識すべき立場にあったと指摘している。夫婦は10万ドルの保釈金を支払い、ブロワード郡拘置所から釈放された。法廷での出廷時、弁護人が夫妻を敬虔なキリスト教徒であると述べたことに対し、裁判官はWTVJの報道によると、「子供を何年も部屋に閉じ込め、自分の排泄物を処理させることは宗教の問題ではなく、別の話だ」と言い返した。近隣住民はWTVJに対し、この家族は支配的で、少女は髪を切ることも友達を作ることも禁じられていたと語った。ジョエル・コーナートは現在、無給の休職処分となっている。
