Un bombero de Florida y su esposa enfrentan cargos por abuso infantil tras ser acusados de encerrar a su hija adoptiva de 12 años en su habitación durante años. La policía señala que la menor era obligada a limpiar sus propias heces con su ropa y a bañarse en el exterior. Sus hermanos confirmaron los maltratos y la madre admitió haber llevado a cabo estas prácticas.
Joel Christopher Kohnert, de 44 años, bombero de Broward Fire Rescue con más de 15 años de servicio, y su esposa Jennifer Renee Kohnert, de 45 años, fueron arrestados el martes bajo cargos de abuso infantil sin causar lesiones corporales graves. La policía de Coral Springs comenzó la investigación el 11 de febrero después de que la niña le dijera a un oficial de recursos escolares que sus padres cerraban con llave la puerta de su dormitorio desde afuera durante la noche. Según la declaración jurada de arresto, ella afirmó que esto se debía a acusaciones de que deambulaba por la casa y tomaba artículos familiares, lo que la dejaba sin acceso al baño y la obligaba a ensuciarse durante la noche. Cada mañana, debía limpiar los desechos con su ropa, lavarla en un balde afuera y bañarse en traje de baño sin importar el clima. Su habitación, escasamente amueblada, contenía un colchón inflable, carecía de juguetes y almacenaba artículos como latas de pintura, mientras que sus seis hermanos tenían habitaciones amuebladas y sin llave. La menor informó sobre castigos más severos, incluyendo permanecer flotando en la piscina hasta por 45 minutos y escribir versículos de la Biblia repetidamente, además de abuso físico como tirones de cabello y bofetadas por parte de su madre adoptiva, quien la llamaba con términos despectivos. Los hermanos corroboraron los relatos ante los investigadores. Jennifer Kohnert admitió muchas de las acusaciones, afirmando que la niña no prosperaría bajo su cuidado y ofreciendo entregarla al estado; la familia había cuidado a la menor desde que tenía dos meses de edad. La policía señaló que la profesión de Joel Kohnert debería haberlo alertado sobre los riesgos de seguridad de encerrar a la niña. La pareja salió de la cárcel del condado de Broward tras pagar una fianza de 100.000 dólares. Durante su comparecencia ante el tribunal, su abogado los describió como cristianos devotos, lo que provocó que el juez replicara, según informó WTVJ, que encerrar a una niña en una habitación durante años y obligarla a manipular sus propios desechos 'no es una cuestión religiosa, es otra cosa'. Los vecinos comentaron a WTVJ que la familia era controladora y que a la niña se le prohibía cortarse el cabello o hacer amigos. Joel Kohnert se encuentra bajo licencia sin goce de sueldo.