Un couple du Kentucky a été condamné à près de 20 ans de prison après avoir plaidé coupable d'accusations de maltraitance grave sur mineurs. Jerome Norman et Mary Hall enfermaient des enfants dans une pièce et les privaient de nourriture en guise de punition. La cour de circuit du comté de Pike a prononcé vendredi les peines maximales simultanées.
Jerome Norman, 44 ans, et Mary Hall, 44 ans, ont plaidé coupables selon la procédure d'Alford en mars pour trois chefs d'accusation de maltraitance criminelle au premier degré. Vendredi, le juge de la cour de circuit du comté de Pike, Eddy Coleman, a requalifié deux chefs d'accusation en délits au second degré pour chacun d'eux, les condamnant à 20 ans pour le chef principal, assortis de deux peines de cinq ans. Les peines seront purgées simultanément, exigeant que chacun effectue 85 % d'une peine d'environ 20 ans avant de pouvoir bénéficier d'une libération conditionnelle, avec crédit pour la détention provisoire déjà effectuée, selon des observateurs de l'Appalachian News Express présents à l'audience. Le couple a été arrêté en janvier 2025 après qu'un enfant malnutri, portant des ecchymoses et présentant une dent cassée, est revenu de vacances d'hiver, déclenchant une enquête de la police d'État du Kentucky. Les enseignants avaient remarqué des ecchymoses et des signes de faim plus tôt, et les autorités ont découvert les enfants confinés dans une pièce verrouillée aux fenêtres condamnées, soumis à des travaux forcés et à une privation de nourriture malgré les ressources du couple. Le procureur du comté de Pike, Bill Slone, a déclaré au tribunal que les abus étaient intentionnels, sans implication de drogue, et les a comparés à de la torture. 'Ces enseignants cherchaient à s'assurer qu'il allait bien', a déclaré M. Slone. 'Et il n'allait pas bien. Il a pratiquement été affamé jusqu'à la mort pendant cinq semaines.' Mme Hall avait obtenu la garde des enfants après le décès de sa sœur dans un accident de voiture en 2018 ; leur père était incarcéré pour homicide involontaire. Elle a emménagé avec M. Norman en 2023, période à laquelle les conditions se sont aggravées. Un travailleur social a témoigné que l'aîné des enfants a été hospitalisé cinq fois, dont un séjour de 2,5 mois, et que tous trois souffraient de stress post-traumatique, de TDAH, de troubles alimentaires et de retards de développement. Le curateur ad litem des enfants, un médecin, a décrit un enfant suçant l'isolant des murs pour obtenir de l'eau et ne mangeant que du riz pour bébé. 'La nourriture est un droit humain fondamental', a déclaré le médecin. 'Ils ont été torturés par la privation de nourriture.' M. Slone s'est félicité des peines maximales prononcées.