Une mère de Géorgie a été condamnée à 40 ans de prison après qu'un jury l'a reconnue coupable d'agression aggravée et de cruauté envers enfant. Candice McClure, 35 ans, originaire de Lenox, a maltraité le même enfant pendant près d'une décennie, lui infligeant notamment des coups qui ont laissé des ecchymoses sur les jambes et une marque de ceinture sur le front. L'affaire a été révélée lorsque l'enfant a confié les sévices à un professeur d'école primaire en 2023.
La procureure du comté de Cherokee, Susan K. Treadaway, a annoncé la condamnation de Candice McClure à l'issue d'un procès de quatre jours. Le jury a délibéré pendant deux heures et demie avant de la déclarer coupable. L'accusation a présenté les témoignages d'une douzaine de personnes, dont l'enfant victime, des membres de la famille, des forces de l'ordre, des professionnels de santé et du personnel scolaire, ainsi que 20 pièces à conviction telles que des photos des blessures et l'enregistrement d'une entrevue judiciaire. Selon le bureau du procureur et d'anciens articles de presse du Valdosta Daily Times et du Thomasville Times-Enterprise, Mme McClure avait déjà été arrêtée en 2016 pour cruauté sur enfant lorsque celui-ci, alors âgé de 4 ans, présentait des ecchymoses inexpliquées de la tête aux pieds. Les sévices ont continué après le déménagement de la famille dans le comté de Cherokee, les enquêteurs notant que les maltraitances avaient cours avant même leur arrivée. Les révélations de l'enfant auprès d'un professeur ont conduit à un signalement à la Division of Family & Children Services (DFCS) et au département de police de Canton. Lors d'une visite à domicile inopinée, les agents de la DFCS ont photographié des ecchymoses sur la jambe de l'enfant et une blessure caractéristique au front. Le personnel médical du Children's Healthcare of Atlanta a confirmé la présence d'ecchymoses importantes aux jambes et d'une marque de coup de ceinture sur le front. L'acte d'accusation précise que Mme McClure a étranglé l'enfant en exerçant une pression sur le cou et la gorge, et qu'elle a frappé ses jambes avec malveillance, lui causant des douleurs physiques et mentales cruelles. Lors de l'audience, l'enfant, accompagné d'un parent adoptif, d'un défenseur des victimes et de Parker, un chien d'assistance, a lu une déclaration sur l'impact des crimes subis. L'enfant a exprimé sa gratitude envers le jury pour avoir été écouté et a déclaré que personne ne mérite un tel traitement. Le juge Wallace a reconnu le traumatisme de l'enfant avant d'imposer la peine maximale autorisée par la loi de Géorgie. Mme Treadaway a salué les enseignants, qualifiés de héros pour avoir su reconnaître les signes de maltraitance et créé un espace sécurisé. Elle a qualifié ces sévices de déchirants et a souligné que le comté de Cherokee ne tolère aucune forme de maltraitance envers les enfants.