Uma mãe na Geórgia foi sentenciada a 40 anos de prisão após um júri condená-la por agressão agravada e crueldade contra crianças. Candice McClure, de 35 anos, de Lenox, abusou da mesma criança por quase uma década, incluindo espancamentos que deixaram hematomas nas pernas e uma marca de cinto na testa. O caso veio à tona quando a criança revelou o abuso a um professor do ensino fundamental em 2023.
A promotora do Condado de Cherokee, Susan K. Treadaway, anunciou a sentença de Candice McClure após um julgamento de quatro dias. O júri deliberou por duas horas e meia antes de considerá-la culpada. Os promotores apresentaram depoimentos de uma dúzia de testemunhas, incluindo a criança vítima, membros da família, autoridades policiais, profissionais de saúde e funcionários da escola, além de 20 provas, como fotos dos ferimentos e uma entrevista forense gravada. McClure tinha uma prisão anterior em 2016 por crueldade infantil quando a criança, então com 4 anos, apresentava hematomas inexplicáveis da cabeça aos pés, de acordo com o gabinete da promotoria e reportagens anteriores dos jornais The Valdosta Daily Times e Thomasville Times-Enterprise. O abuso continuou após a mudança da família para o Condado de Cherokee, com investigadores observando que o comportamento ocorria antes mesmo da chegada deles. A revelação da criança a um professor levou a uma notificação à Divisão de Serviços para a Família e Crianças (DFCS) e ao Departamento de Polícia de Canton. Durante uma visita domiciliar sem aviso prévio, assistentes da DFCS fotografaram hematomas na perna da criança e um ferimento com formato específico na testa. A equipe médica do Children's Healthcare of Atlanta confirmou hematomas significativos nas pernas e uma marca de golpe de cinto na testa. A acusação detalhou que McClure estrangulou a criança aplicando pressão no pescoço e na garganta, e golpeou as pernas de forma maliciosa, causando dor física e mental cruel. No momento da sentença, a criança, acompanhada por um pai adotivo, um defensor de vítimas e o cão de serviço Parker, apresentou uma declaração sobre o impacto do crime. A criança expressou gratidão por ter sido ouvida pelo júri e afirmou que ninguém merece tal tratamento. O juiz Wallace reconheceu o trauma da criança antes de impor a pena máxima permitida pela lei da Geórgia. Treadaway elogiou os professores como heróis por reconhecerem os sinais de abuso e criarem um espaço seguro. Ela descreveu o abuso como de partir o coração e enfatizou a intolerância do Condado de Cherokee em relação ao abuso infantil.