Uma mulher da Carolina do Sul teve a fiança negada esta semana em um caso de tráfico humano ligado à morte de uma menina de 11 anos. Margaret Roberson enfrenta acusações que incluem tráfico de pessoas e conduta ilegal contra uma criança. As autoridades alegam que crianças eram forçadas a limpar clínicas médicas e submetidas a abusos graves.
Margaret Roberson, de 57 anos, é acusada de cinco crimes de tráfico de pessoas, três crimes de conduta ilegal contra uma criança e um crime de conspiração criminosa, de acordo com o Gabinete do Xerife do Condado de Horry. Os supostos incidentes começaram em janeiro de 2025, quando Roberson e Camisha Marie McGaskey, de 32 anos, teriam forçado cinco menores a limpar clínicas médicas em Conway e arredores, a cerca de 24 quilômetros a noroeste de Myrtle Beach, na Carolina do Sul. As crianças moravam em uma residência na Sago Palm Drive, em Carolina Forest, entre Conway e Myrtle Beach. McGaskey era a guardiã legal de A'Kyri Bell; a menina de 11 anos, vinda do Texas, morreu em 11 de junho de 2025 devido a ferimentos por traumatismo contundente após ser levada às pressas para um hospital. McGaskey foi presa por seu homicídio naquele mês, com as acusações sendo agravadas posteriormente. Lakesha Burnett, de 34 anos, e Alantis Thomas, de 22, enfrentaram acusações iniciais de obstrução da justiça, juntamente com McGaskey. No total, seis adultos estão agora acusados, incluindo Alexandria Thomas, de 20 anos, e Darnell Dearmas, de 21, que, segundo os promotores, contribuíram para as circunstâncias que levaram ao homicídio. Durante a audiência de fiança de Roberson, a promotora Leigh Waller descreveu os abusos cometidos como punição por falhas na limpeza: as crianças enfrentavam o chamado 'tratamento do quarto de cima', que envolvia serem levadas a um banheiro no andar superior e sofrerem, essencialmente, simulação de afogamento. Waller observou que há vídeos mostrando Roberson assistindo ao abuso de seu quarto. Uma suposta vítima testemunhou que Roberson sabia do abuso e achava engraçado. O chefe de polícia do Condado de Horry, Kris Leonhardtt, classificou o caso como um crime horrível em uma coletiva de imprensa, pedindo que suspeitas de abuso sejam denunciadas. O advogado de Roberson, Morgan Martin, contestou o conhecimento dela sobre os fatos e argumentou que o trabalho não se enquadra nas definições de tráfico humano, citando declarações contraditórias das crianças e a falta de confirmação por parte das clínicas.