En kvinna i South Carolina nekades denna vecka borgen i ett fall av människohandel kopplat till en 11-årig flickas död. Margaret Roberson står anklagad för bland annat människohandel och olagligt beteende mot barn. Myndigheterna hävdar att barn tvingades städa vårdcentraler och utsattes för svår misshandel.
Margaret Roberson, 57, står anklagad för fem fall av människohandel, tre fall av olagligt beteende mot ett barn samt ett fall av brottslig sammansvärjning, enligt Horry County Sheriff's Office. De påstådda händelserna inleddes i januari 2025, då Roberson och Camisha Marie McGaskey, 32, enligt uppgift tvingade fem minderåriga att städa vårdcentraler i och omkring Conway, cirka 24 kilometer nordväst om Myrtle Beach, South Carolina. Barnen bodde i en bostad på Sago Palm Drive i Carolina Forest, mellan Conway och Myrtle Beach. McGaskey var A'Kyri Bells lagliga förmyndare; den 11-åriga flickan från Texas avled den 11 juni 2025 av trubbigt våld efter att ha förts till sjukhus. McGaskey greps för mordet samma månad, och anklagelserna skärptes senare. Lakesha Burnett, 34, och Alantis Thomas, 22, ställdes initialt inför anklagelser om hindrande av rättvisans gång, tillsammans med McGaskey. Totalt sex vuxna är nu åtalade, däribland Alexandria Thomas, 20, och Darnell Dearmas, 21, vilka enligt åklagarna bidrog till omständigheterna som ledde till dråpet. Under Robersons borgensförhandling beskrev åklagare Leigh Waller misshandeln som utdelades när barnen misslyckades med att städa: barnen utsattes för vad som kallades 'the upper room treatment', vilket innebar att de fördes till ett badrum på övervåningen och i praktiken utsattes för skendränkning. Waller noterade att det finns videor som visar hur Roberson ser på misshandeln från sitt sovrum. Ett påstått offer vittnade om att Roberson kände till misshandeln och tyckte att den var rolig. Horry Countys polischef Kris Leonhardtt kallade det ett fruktansvärt brott vid en presskonferens och uppmanade allmänheten att rapportera misstänkt misshandel. Robersons advokat, Morgan Martin, bestred hennes kännedom om händelserna och hävdade att arbetet inte uppfyllde definitionen av människohandel, med hänvisning till motstridiga uttalanden från barnen och brist på verifiering från klinikerna.