A una mujer de Carolina del Sur se le denegó esta semana la libertad bajo fianza en un caso de trata de personas vinculado a la muerte de una niña de 11 años. Margaret Roberson enfrenta cargos que incluyen tráfico de personas y conducta ilegal hacia un menor. Las autoridades alegan que los niños eran obligados a limpiar clínicas médicas y eran sometidos a abusos severos.
Margaret Roberson, de 57 años, está acusada de cinco cargos de tráfico de personas, tres cargos de conducta ilegal hacia un menor y un cargo de conspiración criminal, según la Oficina del Sheriff del condado de Horry. Los presuntos incidentes comenzaron en enero de 2025, cuando Roberson y Camisha Marie McGaskey, de 32 años, supuestamente obligaron a cinco menores a limpiar clínicas médicas en y alrededor de Conway, a unas 15 millas al noroeste de Myrtle Beach, Carolina del Sur. Los niños vivían en una residencia en Sago Palm Drive en Carolina Forest, entre Conway y Myrtle Beach. McGaskey era la tutora legal de A'Kyri Bell; la niña de 11 años oriunda de Texas murió el 11 de junio de 2025 por lesiones contundentes después de ser trasladada de urgencia a un hospital. McGaskey fue arrestada por su asesinato ese mismo mes, y los cargos fueron posteriormente agravados. Lakesha Burnett, de 34 años, y Alantis Thomas, de 22, enfrentaron cargos iniciales de obstrucción a la justicia, junto con McGaskey. Un total de seis adultos están ahora acusados, incluidos Alexandria Thomas, de 20 años, y Darnell Dearmas, de 21, quienes según los fiscales contribuyeron a las circunstancias que llevaron al homicidio. Durante la audiencia de fianza de Roberson, la fiscal Leigh Waller describió el abuso infligido por no limpiar: los niños enfrentaban 'el tratamiento de la habitación superior', que implicaba ser llevados a un baño en el piso de arriba y ser prácticamente sometidos a ahogamiento simulado. Waller señaló videos que mostraban a Roberson observando el abuso desde su dormitorio. Una presunta víctima testificó que Roberson sabía del abuso y le parecía gracioso. El jefe de policía del condado de Horry, Kris Leonhardtt, calificó el hecho como un crimen horrible en una conferencia de prensa e instó a denunciar cualquier sospecha de abuso. El abogado de Roberson, Morgan Martin, cuestionó que ella tuviera conocimiento de los hechos y argumentó que el trabajo no cumplía con las definiciones de trata de personas, citando declaraciones contradictorias de los niños y la falta de verificación por parte de las clínicas.