Seorang wanita di South Carolina ditolak permohonan penangguhan penahanannya minggu ini dalam kasus perdagangan manusia yang terkait dengan kematian seorang anak perempuan berusia 11 tahun. Margaret Roberson menghadapi berbagai dakwaan, termasuk perdagangan orang dan perilaku melanggar hukum terhadap anak. Pihak berwenang menduga anak-anak dipaksa membersihkan klinik medis dan mengalami penganiayaan berat.
Margaret Roberson, 57 tahun, dituduh melakukan lima dakwaan perdagangan orang, tiga dakwaan perilaku melanggar hukum terhadap anak, dan satu dakwaan konspirasi kriminal, menurut Kantor Sheriff Horry County. Insiden yang diduga tersebut bermula pada Januari 2025, ketika Roberson dan Camisha Marie McGaskey, 32 tahun, dilaporkan memaksa lima anak di bawah umur untuk membersihkan klinik medis di dalam dan sekitar Conway, sekitar 15 mil di barat laut Myrtle Beach, South Carolina. Anak-anak tersebut tinggal di sebuah kediaman di Sago Palm Drive di Carolina Forest, antara Conway dan Myrtle Beach. McGaskey adalah wali sah dari A'Kyri Bell; anak perempuan berusia 11 tahun asal Texas tersebut meninggal pada 11 Juni 2025, akibat cedera benda tumpul setelah dilarikan ke rumah sakit. McGaskey ditangkap atas pembunuhannya bulan itu, dengan dakwaan yang kemudian ditingkatkan. Lakesha Burnett, 34 tahun, dan Alantis Thomas, 22 tahun, menghadapi dakwaan awal menghalangi proses peradilan, bersama dengan McGaskey. Sebanyak enam orang dewasa kini telah didakwa, termasuk Alexandria Thomas, 20 tahun, dan Darnell Dearmas, 21 tahun, yang menurut jaksa berkontribusi pada situasi yang mengarah pada pembunuhan tersebut. Selama sidang penangguhan penahanan Roberson, jaksa Leigh Waller menggambarkan penganiayaan yang dilakukan karena gagal membersihkan: anak-anak menghadapi 'perlakuan kamar atas', yang melibatkan dibawa ke kamar mandi lantai atas dan pada dasarnya mengalami waterboarding. Waller mencatat adanya video yang menunjukkan Roberson menyaksikan penganiayaan tersebut dari kamar tidurnya. Salah satu terduga korban bersaksi bahwa Roberson mengetahui penganiayaan itu dan menganggapnya lucu. Kepala Polisi Horry County, Kris Leonhardtt, menyebutnya sebagai kejahatan yang mengerikan dalam sebuah konferensi pers, dan mendesak pelaporan jika ada dugaan penganiayaan. Pengacara Roberson, Morgan Martin, membantah pengetahuan kliennya dan berpendapat bahwa pekerjaan tersebut tidak memenuhi definisi perdagangan manusia, dengan mengutip pernyataan anak yang kontradiktif dan kurangnya verifikasi dari pihak klinik.