Une femme de Caroline du Sud s'est vu refuser une mise en liberté sous caution cette semaine dans le cadre d'une affaire de trafic d'êtres humains liée au décès d'une fillette de 11 ans. Margaret Roberson fait face à des chefs d'accusation incluant le trafic d'êtres humains et un comportement illégal envers un enfant. Les autorités allèguent que des enfants étaient forcés de nettoyer des cliniques médicales et soumis à des sévices graves.
Margaret Roberson, âgée de 57 ans, est accusée de cinq chefs de trafic d'êtres humains, trois chefs de comportement illégal envers un enfant et un chef de complot criminel, selon le bureau du shérif du comté de Horry. Les incidents présumés ont commencé en janvier 2025, lorsque Roberson et Camisha Marie McGaskey, 32 ans, auraient forcé cinq mineurs à nettoyer des cliniques médicales à Conway et dans ses environs, à environ 15 miles au nord-ouest de Myrtle Beach, en Caroline du Sud. Les enfants vivaient dans une résidence située sur Sago Palm Drive à Carolina Forest, entre Conway et Myrtle Beach. McGaskey était la tutrice légale d'A'Kyri Bell; la fillette de 11 ans originaire du Texas est décédée le 11 juin 2025 des suites de blessures contondantes après avoir été transportée d'urgence à l'hôpital. McGaskey a été arrêtée pour son meurtre ce mois-là, et les charges ont été requalifiées par la suite. Lakesha Burnett, 34 ans, et Alantis Thomas, 22 ans, ont fait face à des accusations initiales d'entrave à la justice, aux côtés de McGaskey. Six adultes sont désormais inculpés au total, dont Alexandria Thomas, 20 ans, et Darnell Dearmas, 21 ans, qui, selon les procureurs, ont contribué aux circonstances ayant mené à l'homicide. Lors de l'audience sur la mise en liberté sous caution de Roberson, la procureure Leigh Waller a décrit les abus infligés en cas de nettoyage insuffisant : les enfants étaient soumis au « traitement de la chambre du haut », consistant à être emmenés dans une salle de bain à l'étage pour y subir une forme de simulation de noyade. Waller a noté l'existence de vidéos montrant Roberson observant les sévices depuis sa chambre. Une victime présumée a témoigné que Roberson était au courant des abus et trouvait cela amusant. Le chef de la police du comté de Horry, Kris Leonhardtt, a qualifié ces actes de crime horrible lors d'une conférence de presse, exhortant la population à signaler tout soupçon de maltraitance. L'avocat de Roberson, Morgan Martin, a contesté le fait qu'elle ait été informée des faits et a fait valoir que le travail ne correspondait pas aux définitions du trafic d'êtres humains, citant des déclarations contradictoires des enfants et l'absence de vérification de la part des cliniques.