Mary Tracy Morrison, fondatrice d'une école pour enfants autistes à Jonesboro, dans l'Arkansas, a plaidé coupable d'avoir permis des actes de maltraitance sur mineur et d'autres chefs d'accusation connexes. Elle a été condamnée à une peine de probation et à une interdiction de travailler avec des enfants après avoir dirigé ce que les procureurs ont qualifié de « club de combat improvisé pour enfants ». L'affaire fait suite au passage à tabac d'un garçon de 13 ans, d'une durée de 30 minutes, capturé par une vidéo de surveillance.
Mary Tracy Morrison, âgée de 41 ans, qui a fondé l'école ENGAGE et le Delta Institute for Developing the Brain à Jonesboro, a plaidé coupable d'un chef d'accusation pour avoir permis des actes de maltraitance sur mineur et de quatre chefs pour contribution à la délinquance juvénile. La procureure du deuxième district judiciaire, Sonia F. Hagood, a annoncé la sentence, qui comprend cinq ans de probation pour l'accusation de maltraitance et un an pour chaque chef de délinquance. Mme Morrison devra également purger 30 jours de prison, suivis d'environ trois mois d'assignation à résidence, et il lui est désormais interdit de travailler professionnellement avec des enfants. L'enquête a débuté en avril 2025 après qu'une mère a signalé la maltraitance physique et mentale de son fils de 13 ans au sein de l'établissement. La police a obtenu une vidéo de surveillance montrant Mme Morrison ordonnant à 18 élèves de former un cercle autour du garçon, assis au sol, tandis qu'ils le frappaient, lui donnaient des coups de pied et l'étranglaient pendant 30 minutes à l'aide d'un objet inconnu. Les officiers ont noté que Mme Morrison invectivait verbalement la victime tout au long de la séquence et a donné une « tape dans la main » à un élève après qu'il a étranglé le garçon. Sonia F. Hagood a décrit l'incident à la chaîne locale affiliée KAIT comme un « club de combat improvisé pour enfants ». La procureure adjointe en chef, Jessica Thomason, a déclaré : « Cette résolution garantit que les victimes n'auront pas à revivre ces événements lors d'un procès et impose des conditions protégeant la communauté à l'avenir ». Mary Tracy Morrison ne sera plus autorisée à travailler avec des enfants.