Trois adultes de la même famille en Pennsylvanie sont accusés d'avoir soumis trois enfants à des abus graves pendant plusieurs années, y compris un enfermement dans une cage improvisée et un siège auto pendant de longues périodes. Les autorités ont découvert ces conditions lors d'une enquête commencée en mars 2024. Les enfants, âgés de 5, 6 et 10 ans, ont subi des préjudices physiques et développementaux, un médecin qualifiant l'affaire de torture sur enfant.
Dans le canton de Newberry, comté de York, Pennsylvanie, Ashley Cardona, 31 ans, sa mère Lori Cardona, 53 ans, et son frère Michael Cardona, 29 ans, ont été arrêtés pour de multiples chefs d'accusation liés au mauvais traitement de trois enfants. Ashley fait face à cinq chefs d'agression aggravée, huit chefs de séquestration et de contrainte illégale, deux chefs de mise en danger du bien-être d'un enfant et dix chefs de complot criminel. Lori est accusée de divers chefs d'agression aggravée, de séquestration, de contrainte illégale, de mise en danger du bien-être de l'enfant et de complot. Michael fait face à des chefs de séquestration, de contrainte illégale, de mise en danger du bien-être de l'enfant et de complot. L'enquête a commencé le 19 mars 2024, suite à un rapport de l'hôpital de York concernant deux enfants, un garçon de 6 ans et une fille de 5 ans, malnutris et confinés – le garçon dans une caisse 24 heures par jour et la fille dans un siège auto environ 20 heures par jour. La police a exécuté un mandat de perquisition le 22 mars 2024 dans une maison de Cassel Road, où elle a trouvé un lit bébé modifié dans le salon transformé en structure cage de 51 pouces de long, 31 de large et 60 de haut. La cage avait des verrous extérieurs, un tapis imbibé d'urine et des barreaux couverts de fèces. Le procureur du comté de York, Tim Barker, l'a décrite comme un «lit cage maison construit avec des lits bébé empilés, des sangles à cliquet, des attaches plastiques, des mécanismes de verrouillage et aussi (l'enfant) était retenu par un dispositif au poignet relié à une laisse». Michael Cardona a admis l'avoir construit en empilant des lits bébé. Dans la chambre d'Ashley, les agents ont trouvé un parc à jeux qui pouvait être fermé par une fermeture éclair de l'extérieur. Les travailleurs de protection de l'enfance ont rapporté que les enfants étaient retenus pendant de longues périodes lors de visites à domicile à partir de fin février 2024, souvent pendant que les adultes dormaient ou étaient absents. La nourriture était parfois passée au garçon à travers les barreaux de la cage. Les enfants n'avaient pas quitté la maison depuis environ deux ans et n'avaient reçu aucun soin médical ou dentaire de routine depuis 2019. La salle de bains manquait de brosses à dents et de dentifrice, ne contenant que du bain de bouche. La fille souffrait de caries dentaires graves avec 14 cavités et n'était pas propre malgré son âge. Le personnel médical a noté une mobilité limitée et une amplitude de mouvement du cou chez la fille, liée à une retenue prolongée dans le siège auto, ainsi que des préoccupations concernant la négligence médicale, le retard de développement et les abus physiques. Un troisième enfant, âgé de 10 ans, était également victime, bien que les détails de son traitement ne soient pas précisés. L'aîné aurait dit à la police qu'Ashley «déteste» les plus jeunes et «se fiche de ce qui leur arrive». Un médecin de l'équipe de protection de l'enfance de Penn State Health a déterminé que les circonstances correspondaient à la définition de la torture sur enfant : un schéma longitudinal d'abus physiques combiné à des maltraitances psychologiques, prémédité et omniprésent, causant un préjudice significatif. En juillet 2025, les enfants ont été placés ensemble dans une famille à York. Les accusés sont détenus à la prison du comté de York sous caution de 250 000 dollars chacun. Barker a expliqué le retard des arrestations, notant la nécessité de recueillir des informations complètes car les enfants étaient déjà en sécurité.
