En mamma i Georgia har dömts till 40 års fängelse efter att en jury funnit henne skyldig till grov misshandel och grymhet mot barn. 35-åriga Candice McClure från Lenox misshandlade samma barn under nästan ett decennium, vilket bland annat innebar slag som gav blåmärken på benen och ett bältesmärke i pannan. Fallet uppdagades när barnet berättade om misshandeln för en lärare på grundskolan under 2023.
Cherokee Countys chefsåklagare Susan K. Treadaway tillkännagav domen mot Candice McClure efter en fyra dagar lång rättegång. Juryn överlade i två och en halv timme innan de fann henne skyldig. Åklagarna presenterade vittnesmål från ett dussin vittnen, däribland barnoffret, familjemedlemmar, polisen, vårdpersonal och skolpersonal, samt 20 bevismaterial såsom foton på skador och en inspelad rättsmedicinsk intervju. McClure hade en tidigare arrestering från 2016 för barnmisshandel när barnet, då 4 år gammalt, hade oförklarliga blåmärken från topp till tå, enligt åklagarmyndigheten och tidigare nyhetsrapporter från The Valdosta Daily Times och Thomasville Times-Enterprise. Misshandeln fortsatte efter att familjen flyttat till Cherokee County, och utredare har noterat att den pågått även innan deras ankomst. Barnets berättelse för en lärare föranledde en anmälan till Division of Family & Children Services (DFCS) och Canton Police Department. Under ett oannonserat hembesök fotograferade personal från DFCS blåmärken på barnets ben och en mönstrad skada i pannan. Vårdpersonal vid Children's Healthcare of Atlanta bekräftade omfattande blåmärken på benen och ett märke efter ett bältesslag i pannan. Åtalet preciserade att McClure strypt barnet genom att trycka mot nacke och strupe, samt avsiktligt slagit barnet på benen, vilket orsakat grym fysisk och psykisk smärta. Vid domstillfället läste barnet, i sällskap av en adoptivförälder, ett målsägarbiträde och servicehunden Parker, upp ett uttalande om hur brottet påverkat barnet. Barnet uttryckte tacksamhet över att ha blivit hörd av juryn och konstaterade att ingen förtjänar en sådan behandling. Domare Wallace erkände barnets trauma innan han utdömde det strängaste straff som tillåts enligt lagstiftningen i Georgia. Treadaway hyllade lärarna som hjältar för att de kände igen tecken på misshandel och skapade en trygg miljö. Hon kallade misshandeln hjärtskärande och betonade att Cherokee County inte har någon tolerans för barnmisshandel.