Um casal de Kentucky enfrentará quase 20 anos de prisão após se declarar culpado de acusações graves de abuso infantil. Jerome Norman e Mary Hall trancavam crianças em um quarto e as privavam de alimento como punição. O Tribunal do Circuito de Pike impôs as penas máximas em regime de cumprimento simultâneo na sexta-feira.
Jerome Norman, de 44 anos, e Mary Hall, de 44, apresentaram declarações Alford em março para três acusações de abuso criminal de primeiro grau. Na sexta-feira, o juiz do Tribunal do Circuito de Pike, Eddy Coleman, alterou duas acusações para ofensas de segundo grau para cada um e os sentenciou a 20 anos pela acusação principal, somados a dois termos de cinco anos. As penas serão cumpridas simultaneamente, exigindo que cada um cumpra 85% de cerca de 20 anos antes da elegibilidade para liberdade condicional, com crédito pelo tempo de detenção antes do julgamento, de acordo com observadores do tribunal do Appalachian News Express. O casal foi preso em janeiro de 2025 depois que uma criança desnutrida, machucada e com um dente lascado retornou das férias de inverno, o que desencadeou uma investigação da Polícia Estadual de Kentucky. Professores haviam notado hematomas e sinais de fome anteriormente, e as autoridades encontraram as crianças confinadas em um quarto trancado com janelas vedadas, submetidas a trabalho manual e privação de comida, apesar dos recursos do casal. O promotor público do Condado de Pike, Bill Slone, disse ao tribunal que o abuso foi intencional, sem envolvimento de drogas, e o comparou a tortura. 'Esses professores estavam tentando se certificar de que ele estava bem', disse Slone. 'E ele não estava bem. Ele foi praticamente deixado passar fome até a morte por cinco semanas.' Hall assumiu a guarda das crianças após a morte de sua irmã em um acidente de carro em 2018; o pai delas estava preso por homicídio culposo. Ela se mudou com Norman em 2023, quando as condições pioraram. Uma assistente social testemunhou que a criança mais velha foi hospitalizada cinco vezes, incluindo uma estadia de dois meses e meio, e todas as três apresentaram TEPT, TDAH, distúrbios alimentares e atrasos no desenvolvimento. O curador especial das crianças, um médico, descreveu uma criança sugando isolamento térmico das paredes em busca de água e comendo apenas arroz para bebês. 'A comida é um direito humano básico', disse o médico. 'Elas foram torturadas com comida.' Slone celebrou as penas máximas.