Chelsea berpisah dengan pelatih Enzo Maresca pada Hari Tahun Baru 2026 setelah 18 bulan, menyusul kekalahan beruntun dan hubungan memburuk dengan pemilik Todd Boehly dan Clearlake Capital. Orang Italia itu, yang memenangkan UEFA Conference League dan Piala Dunia Antarklub FIFA di musim debutnya, digantikan sementara oleh pelatih U21 Calum McFarlane menjelang bentrokan dengan Manchester City. Liam Rosenior dari Strasbourg muncul sebagai kandidat terdepan untuk menggantikannya.
Masa jabatan Enzo Maresca di Chelsea berakhir secara tiba-tiba pada 1 Januari 2026, menandai perubahan pelatih kelima sejak pengambilalihan konsorsium Amerika pada Mei 2022. Orang Italia berusia 45 tahun itu bergabung dari Leicester pada musim panas 2024, menyajikan musim penuh pertama yang kuat dengan peringkat keempat di Premier League, kemenangan Conference League, dan kemenangan 3-0 di final Piala Dunia Antarklub atas Paris Saint-Germain pada Juli 2025. Namun, performa musim ini runtuh, dengan hanya satu kemenangan dalam tujuh pertandingan Premier League, turun ke posisi kelima dengan 30 poin dari 19 laga, dan hasil imbang 2-2 melawan Bournemouth pada 31 Desember yang menutup kekalahan beruntun sembilan laga di semua kompetisi.
Ketegangan memuncak setelah konferensi pers Maresca pada 13 Desember, di mana ia menggambarkan 48 jam "terburuk" di klub karena kurangnya dukungan yang dirasakan. Perselisihan tentang taktik, pemilihan skuad—termasuk perubahan lini belakang yang sering (pertahanan Premier League ketujuh musim ini)—dan isu di luar lapangan membebani hubungan dengan manajemen. Kerentanan bertahan, kesalahan set-piece, dan cedera pemain seperti Levi Colwill merusak permainan menyerang canggih dari talenta seperti Cole Palmer, Enzo Fernandez, dan Estevao.
Pernyataan Chelsea menekankan perlunya fokus ulang pada empat kompetisi: semifinal Piala Liga melawan Arsenal, laga Piala FA di Charlton pada 10 Januari, bertahan di Premier League, dan lolos Liga Champions dari posisi 13 (dua poin dari spot otomatis), meskipun tertinggal 15 poin dari pemuncak Arsenal.
Pelatih sementara Calum McFarlane, 40 tahun tanpa pengalaman senior, mengambil alih untuk kunjungan Minggu ke Manchester City peringkat dua. "24 jam terakhir gila dan seperti badai, tapi para pemain luar biasa hari ini—itu memberi keyakinan kita semua bersama-sama", katanya, memuji kepemilikan dan hasil terbaru melawan tim top sambil menegaskan fokus tetap tajam.
Liam Rosenior, pelatih Strasbourg milik BlueCo (peringkat ketujuh Ligue 1, 16 besar Conference League), menjadi kandidat utama. "Dalam hidup, tidak ada jaminan. Tak pernah tahu apa yang dibawa besok", komentarnya jelang laga Ligue 1 lawan Nice. Nama lain yang dikaitkan termasuk Andoni Iraola, Oliver Glasner, dan Xavi Hernandez.
Legenda Chelsea John Terry menyatakan kaget: "Saya benar-benar terkejut. Tak melihatnya datang—selalu ada dua sisi cerita." Asisten Maresca, Willy Caballero, menangani tugas media pasca-Bournemouth dengan alasan sakit, meski spekulasi tentang masa depannya berputar.
