Chelsea si separa dal manager Enzo Maresca il 1 gennaio 2026 dopo 18 mesi, a seguito di una serie senza vittorie e relazioni deteriorate con i proprietari Todd Boehly e Clearlake Capital. L'italiano, vincitore di UEFA Conference League e Coppa del Mondo FIFA per Club nella sua stagione di debutto, è sostituito ad interim dal tecnico della Under-21 Calum McFarlane in vista dello scontro con il Manchester City. Liam Rosenior del Strasbourg emerge come frontrunner per succedergli.
L'incarico di Enzo Maresca al Chelsea è terminato bruscamente il 1 gennaio 2026, segnando il quinto cambio di allenatore dall'acquisizione del consorzio americano nel maggio 2022. L'italiano di 45 anni è arrivato dal Leicester nell'estate 2024, offrendo una prima stagione completa forte con il quarto posto in Premier League, trionfo in Conference League e una vittoria per 3-0 nella finale di Coppa del Mondo per Club contro il Paris Saint-Germain a luglio 2025. Tuttavia, la forma di questa stagione è crollata, con una sola vittoria in sette partite di Premier League, scivolata al quinto posto con 30 punti in 19 gare e un pareggio 2-2 contro il Bournemouth il 31 dicembre che ha coronato una striscia di nove gare senza vittorie in tutte le competizioni.
Le tensioni sono esplose dopo la conferenza stampa di Maresca il 13 dicembre, in cui ha descritto le sue "peggiori" 48 ore nel club per mancanza di supporto percepita. Disaccordi su tattiche, scelte della rosa – inclusi frequenti cambi nella linea difensiva (la sua settima difesa in Premier League questa stagione) – e questioni extracampo hanno teso i rapporti con la dirigenza. Vulnerabilità difensive, errori su calci piazzati e infortuni di giocatori come Levi Colwill hanno minato il gioco d'attacco sofisticato di talenti come Cole Palmer, Enzo Fernandez e Estevao.
Il comunicato del Chelsea ha evidenziato la necessità di rifocalizzarsi su quattro competizioni: semifinali di League Cup contro l'Arsenal, gara di FA Cup a Charlton il 10 gennaio, salvezza in Premier League e qualificazione Champions League dal 13º posto (a due punti dalle posizioni automatiche), nonostante il distacco di 15 punti dai leader Arsenal.
L'allenatore ad interim Calum McFarlane, 40enne senza esperienza senior, prende le redini per la trasferta di domenica contro il Manchester City secondo in classifica. "Le ultime 24 ore sono state folli e un turbine, ma i ragazzi sono stati brillanti oggi – ti riempie di fiducia che siamo tutti insieme", ha detto, lodando la proprietà e i recenti risultati contro squadre top mentre insisteva che il focus resta acuto.
Liam Rosenior, tecnico del Strasbourg di proprietà BlueCo (settimo in Ligue 1, sedicesimi di Conference League), è il candidato principale. "Nella vita non ci sono garanzie. Non si sa mai cosa porterà domani", ha commentato prima di una partita di Ligue 1 contro il Nice. Altri nomi accostati: Andoni Iraola, Oliver Glasner e Xavi Hernandez.
La leggenda del Chelsea John Terry ha espresso shock: "Sono completamente scioccato. Non me l'aspettavo – c'è sempre due lati della storia." L'assistente di Maresca, Willy Caballero, ha gestito i media post-Bournemouth citando malattia, sebbene le speculazioni sul suo futuro ribollissero.
