L'allenatore del Chelsea Enzo Maresca è sotto esame crescente dopo un deludente dicembre, segnato da una sola vittoria in Premier League e tensioni emergenti con la dirigenza del club. La posizione dell'italiano è precaria con la squadra quinta in classifica e un duro calendario di gennaio all'orizzonte. Problemi interni, inclusi reclami pubblici e disaccordi strategici, hanno aggravato le difficoltà in campo.
Il dicembre del Chelsea è crollato dopo un promettente novembre, in cui la squadra era terza in Premier League e aveva ottenuto una solida vittoria in Champions League contro il Barcelona. Tuttavia, il mese ha prodotto solo una vittoria di lega – un 2-0 in casa contro l'Everton – lasciando il Chelsea con due vittorie, tre pareggi e tre sconfitte in otto partite in tre competizioni. Questo calo li ha fatti scendere al quinto posto con 30 punti dopo 19 gare, ora a 15 punti dai leader Arsenal e più vicini alla zona media che al vertice.
I guai di Maresca vanno oltre i risultati. Dopo la vittoria sull'Everton, ha lamentato pubblicamente le sue "peggiori 48 ore" da quando è arrivato, attribuendole a "molte persone", commenti percepiti come diretti alla dirigenza. Queste dichiarazioni hanno sbalordito lo staff e sono state viste negativamente dai direttori sportivi Paul Winstanley e Lawrence Stewart, nonché dal proprietario Behdad Eghbali. Nonostante i successi della scorsa stagione – qualificazione in Champions League, titolo UEFA Conference League e vittoria al Mondiale per Club – il club prevede una revisione di fine stagione per valutare il futuro di Maresca.
Dietro le quinte, le frustrazioni ribollono. Maresca, assunto dal Leicester nel 2024 per 10 milioni di sterline, si è concentrato sull'allenamento di una rosa giovane – la più giovane della Premier League – mentre la dirigenza gestisce trasferimenti e staff. Ha criticato la mancanza di un difensore centrale dopo l'infortunio al legamento crociato di Levi Colwill in precampionato e ha invitato i media a interrogare i dirigenti. Altre tensioni includono una pubblicazione di libro bloccata, un impegno pubblico non autorizzato in Italia, cambio di agente a Jorge Mendes e voci di un legame con il Manchester City, che lui smentisce.
I tifosi hanno espresso frustrazione nel 2-2 col Bournemouth, intonando "Non sai cosa stai facendo" dopo che Maresca ha sostituito Cole Palmer. L'assistente Willy Caballero lo ha difeso: "Sta gestendo bene perché è molto professionale... Ama allenare, ama fare l'allenatore."
Gennaio incombe con nove partite, a partire dal Manchester City senza lo squalificato Moises Caicedo. Le partite includono derby contro Fulham, Crystal Palace, Brentford e West Ham; gara di FA Cup a Charlton; andata delle semifinali di Carabao Cup contro l'Arsenal; e match di Champions League contro Pafos e Napoli. La storia del Chelsea di brutti dicembre – 62 punti su 120 in sette stagioni – dà contesto, ma i risultati ora sono essenziali per Maresca per assicurarsi posti in Champions League e il posto.
