Pelatih Chelsea Enzo Maresca menghadapi pengawasan yang meningkat setelah Desember yang mengecewakan, ditandai hanya satu kemenangan Premier League dan ketegangan muncul dengan hierarki klub. Posisi orang Italia itu rapuh karena tim berada di peringkat kelima liga, dengan jadwal Januari yang sulit di depan. Masalah internal, termasuk keluhan publik dan ketidaksepakatan strategis, telah memperburuk perjuangan di lapangan.
Desember Chelsea berantakan setelah November yang menjanjikan, di mana tim berada di posisi ketiga Premier League dan meraih kemenangan kuat Liga Champions atas Barcelona. Namun, bulan itu hanya menghasilkan satu kemenangan liga—2-0 di kandang melawan Everton—meninggalkan Chelsea dengan dua kemenangan, tiga imbang, dan tiga kekalahan dari delapan pertandingan di tiga kompetisi. Penurunan ini menjatuhkan mereka ke posisi kelima dengan 30 poin setelah 19 pertandingan, kini tertinggal 15 poin dari pemimpin Arsenal dan lebih dekat ke pertengahan tabel daripada puncak.
Masalah Maresca melampaui hasil. Setelah kemenangan atas Everton, ia secara publik mengeluh tentang "48 jam terburuknya" sejak bergabung, menyalahkan "banyak orang", komentar yang dianggap ditujukan pada hierarki. Komentar ini mengejutkan staf dan dipandang buruk oleh direktur olahraga Paul Winstanley dan Lawrence Stewart, serta pemilik Behdad Eghbali. Meskipun sukses musim lalu—klasemen Liga Champions, gelar UEFA Conference League, dan kemenangan Piala Dunia Antarklub—klub berencana meninjau akhir musim untuk menilai masa depan Maresca.
Di balik layar, frustrasi mendidih. Maresca, yang direkrut dari Leicester pada 2024 seharga £10 juta, fokus melatih skuad muda—termudanya di Premier League—sementara hierarki menangani transfer dan staf. Ia mengkritik kurangnya penandatanganan bek tengah setelah cedera ACL pra-musim Levi Colwill dan mendesak media untuk menanyai eksekutif. Ketegangan lain termasuk pemblokiran publikasi buku, acara bicara tidak sah di Italia, pergantian agen ke Jorge Mendes, dan rumor hubungan Manchester City, yang ia bantah.
Penggemar menyuarakan frustrasi selama hasil imbang 2-2 dengan Bournemouth, meneriakkan "Kamu tidak tahu apa yang kamu lakukan" setelah Maresca mengganti Cole Palmer. Asisten Willy Caballero membelanya, mengatakan: "Dia menanganinya dengan baik karena sangat profesional... Dia suka melatih, dia suka melatih tim."
Januari menanti dengan sembilan pertandingan, dimulai melawan Manchester City tanpa Moises Caicedo yang diskors. Jadwal mencakup derby melawan Fulham, Crystal Palace, Brentford, dan West Ham; laga Piala FA di Charlton; leg pertama semifinal Carabao Cup kontra Arsenal; serta pertandingan Liga Champions melawan Pafos dan Napoli. Sejarah buruk Chelsea di Desember—62 poin dari 120 selama tujuh musim—memberi konteks, tapi hasil sekarang esensial bagi Maresca untuk mengamankan spot Liga Champions dan pekerjaannya.
