O treinador do Chelsea Enzo Maresca enfrenta escrutínio crescente após um dececionante dezembro, marcado por apenas uma vitória na Premier League e tensões emergentes com a hierarquia do clube. A posição do italiano é precária com a equipa em quinto lugar na liga e um calendário de janeiro exigente pela frente. Problemas internos, incluindo queixas públicas e desacordos estratégicos, agravaram as dificuldades em campo.
O dezembro do Chelsea desmoronou após um promissor novembro, em que a equipa estava em terceiro na Premier League e garantiu uma forte vitória na Champions League sobre o Barcelona. No entanto, o mês rendeu apenas uma vitória na liga – um 2-0 em casa contra o Everton – deixando o Chelsea com duas vitórias, três empates e três derrotas em oito jogos em três competições. Esta quebra de forma fez cair para o quinto lugar com 30 pontos após 19 jogos, agora a 15 pontos dos líderes Arsenal e mais perto do meio da tabela do que do topo.
Os problemas de Maresca vão além dos resultados. Após a vitória sobre o Everton, lamentou publicamente as suas "piores 48 horas" desde que chegou, atribuindo-as a "muitas pessoas", comentários vistos como dirigidos à hierarquia. Estas declarações chocaram o staff e foram mal vistas pelos diretores desportivos Paul Winstanley e Lawrence Stewart, bem como pelo dono Behdad Eghbali. Apesar dos sucessos da última temporada – qualificação para a Champions League, título na UEFA Conference League e vitória na Taça do Mundo de Clubes – o clube planeia uma revisão de fim de época para avaliar o futuro de Maresca.
Nos bastidores, as frustrações fervilham. Maresca, contratado do Leicester em 2024 por 10 milhões de libras, tem-se focado no treino de um plantel jovem – o mais jovem da Premier League – enquanto a hierarquia gere transferências e staff. Criticou a falta de um defesa central após a lesão no LCA de Levi Colwill na pré-temporada e instou a comunicação social a questionar os executivos. Outras tensões incluem uma publicação de livro bloqueada, um compromisso de palestra não autorizado em Itália, mudança de agente para Jorge Mendes e rumores de ligação ao Manchester City, que nega.
Os adeptos manifestaram frustração no empate 2-2 com o Bournemouth, cantando "Não sabes o que estás a fazer" após Maresca substituir Cole Palmer. O adjunto Willy Caballero defendeu-o, dizendo: "Ele está a lidar bem porque é muito profissional... Adora treinar, adora ser treinador."
Janeiro avizinha-se com nove jogos, começando contra o Manchester City sem o suspenso Moises Caicedo. Os jogos incluem dérbis contra Fulham, Crystal Palace, Brentford e West Ham; jogo da Taça de Inglaterra em Charlton; primeira mão da meia-final da Carabao Cup frente ao Arsenal; e jogos da Champions League contra Pafos e Nápoles. A história do Chelsea de fraca forma em dezembro – 62 pontos em 120 em sete épocas – dá contexto, mas os resultados agora são essenciais para Maresca garantir lugares na Champions e o emprego.
