Chelsea separou-se do treinador Enzo Maresca no Dia de Ano Novo de 2026 após 18 meses, após uma sequência sem vitórias e relações deterioradas com os proprietários Todd Boehly e Clearlake Capital. O italiano, que venceu a UEFA Conference League e a Taça do Mundo de Clubes da FIFA na sua temporada de estreia, é substituído interinamente pelo treinador dos Sub-21 Calum McFarlane antes do embate com o Manchester City. Liam Rosenior do Strasbourg surge como o principal candidato a sucedê-lo.
A passagem de Enzo Maresca pelo Chelsea terminou abruptamente a 1 de janeiro de 2026, marcando a quinta mudança de treinador desde a aquisição pelo consórcio americano em maio de 2022. O italiano de 45 anos juntou-se ao Leicester no verão de 2024, entregando uma primeira temporada completa forte com o quarto lugar na Premier League, glória na Conference League e uma vitória por 3-0 na final da Taça do Mundo de Clubes sobre o Paris Saint-Germain em julho de 2025. No entanto, a forma desta temporada colapsou, com apenas uma vitória em sete jogos da Premier League, queda para o quinto lugar com 30 pontos em 19 partidas e um empate 2-2 contra o Bournemouth a 31 de dezembro que coroou uma sequência de nove jogos sem vencer em todas as competições.
As tensões explodiram após a conferência de imprensa de Maresca a 13 de dezembro, onde descreveu as suas "piores" 48 horas no clube devido à falta de apoio percebida. Desacordos sobre táticas, seleção de elenco—incluindo mudanças frequentes na defesa (a sua sétima defesa na Premier League esta temporada)—e questões fora de campo tensionaram os laços com a hierarquia. Vulnerabilidades defensivas, erros em lances de bola parada e lesões de jogadores como Levi Colwill minaram o jogo de ataque sofisticado de talentos como Cole Palmer, Enzo Fernandez e Estevao.
O comunicado do Chelsea destacou a necessidade de recentrar em quatro competições: meias-finais da League Cup contra o Arsenal, jogo da FA Cup em Charlton a 10 de janeiro, sobrevivência na Premier League e qualificação para a Liga dos Campeões do 13.º lugar (a dois pontos das vagas automáticas), apesar de estar a 15 pontos do líder Arsenal.
O treinador interino Calum McFarlane, de 40 anos sem experiência sénior, assume para a deslocação de domingo ao segundo classificado Manchester City. "As últimas 24 horas foram loucas e um turbilhão, mas os rapazes foram brilhantes hoje – isso dá-te confiança de que estamos todos juntos nisto", disse ele, elogiando a propriedade e resultados recentes contra equipas de topo enquanto insistia que o foco permanece afiado.
Liam Rosenior, treinador do Strasbourg detido pela BlueCo (sétimo na Ligue 1, 16-avos da Conference League), é o principal candidato. "Na vida, não há garantias. Nunca se sabe o que o amanhã traz", comentou antes de um jogo da Ligue 1 contra o Nice. Outros nomes ligados incluem Andoni Iraola, Oliver Glasner e Xavi Hernandez.
A lenda do Chelsea John Terry expressou choque: "Estou completamente chocado. Não vi isso a vir – há sempre dois lados da história." O assistente de Maresca, Willy Caballero, lidou com as obrigações mediáticas pós-Bournemouth alegando doença, embora especulações sobre o seu futuro fervilhassem.
