Chelsea s'est séparé de son manager Enzo Maresca le 1er janvier 2026 après 18 mois, suite à une série sans victoire et à une détérioration des relations avec les propriétaires Todd Boehly et Clearlake Capital. L'Italien, vainqueur de la UEFA Conference League et de la Coupe du monde des clubs FIFA lors de sa première saison, est remplacé à titre intérimaire par l'entraîneur des U21 Calum McFarlane avant le choc contre Manchester City. Liam Rosenior de Strasbourg émerge comme favori pour lui succéder.
Le mandat d'Enzo Maresca à Chelsea s'est terminé abruptement le 1er janvier 2026, marquant le cinquième changement d'entraîneur depuis le rachat par le consortium américain en mai 2022. L'Italien de 45 ans a rejoint Leicester à l'été 2024, réalisant une première saison complète solide avec une quatrième place en Premier League, un triomphe en Conference League et une victoire 3-0 en finale de la Coupe du monde des clubs contre Paris Saint-Germain en juillet 2025. Cependant, la forme de cette saison s'est effondrée, avec une seule victoire en sept matchs de Premier League, un glissement à la cinquième place avec 30 points en 19 matchs, et un match nul 2-2 contre Bournemouth le 31 décembre couronnant une série de neuf matchs sans victoire toutes compétitions confondues.
Les tensions ont éclaté après la conférence de presse de Maresca le 13 décembre, où il a décrit ses "pires" 48 heures au club en raison d'un manque de soutien perçu. Des désaccords sur les tactiques, les choix d'équipe – y compris des changements fréquents en défense (sa septième défense en Premier League cette saison) – et des problèmes extra-sportifs ont tendu les relations avec la direction. Les vulnérabilités défensives, les erreurs sur coups de pied arrêtés et les blessures de joueurs comme Levi Colwill ont sapé le jeu d'attaque sophistiqué des talents tels que Cole Palmer, Enzo Fernandez et Estevao.
Le communiqué de Chelsea a souligné la nécessité de recentrer sur quatre compétitions : les demi-finales de la League Cup contre Arsenal, un match de FA Cup à Charlton le 10 janvier, le maintien en Premier League et la qualification en Ligue des champions depuis la 13e place (deux points des places automatiques), malgré un retard de 15 points sur le leader Arsenal.
L'entraîneur intérimaire Calum McFarlane, 40 ans sans expérience senior, prend les rênes pour le déplacement de dimanche chez le dauphin Manchester City. "Les dernières 24 heures ont été folles et un tourbillon, mais les gars ont été brillants aujourd'hui – cela vous remplit de confiance que nous sommes tous ensemble", a-t-il déclaré, louant les propriétaires et les récents résultats contre les grosses équipes tout en insistant sur un focus affûté.
Liam Rosenior, entraîneur de Strasbourg (propriété BlueCo, 7e en Ligue 1, 16es de Conference League), est le candidat en tête. "Dans la vie, il n'y a aucune garantie. On ne sait jamais ce que demain réserve", a-t-il commenté avant un match de Ligue 1 contre Nice. D'autres noms circulent : Andoni Iraola, Oliver Glasner et Xavi Hernandez.
La légende de Chelsea John Terry a exprimé sa stupeur : "Je suis complètement choqué. Je ne l'ai pas vu venir – il y a toujours deux côtés à l'histoire." L'assistant de Maresca, Willy Caballero, a géré les médias après Bournemouth en invoquant une maladie, bien que des spéculations tournent autour de sa future réflexion.
