Indianapolis Colts telah menandatangani quarterback veteran Philip Rivers ke practice squad mereka setelah cedera akhir musim pada Daniel Jones dan lainnya di ruang quarterback. Rivers, yang terakhir bermain untuk Colts pada 2020, kembali setelah pensiun lima tahun untuk memberikan kedalaman menjelang pertandingan Semana 15 sulit melawan Seattle Seahawks. Langkah ini datang saat Colts 8-5 berjuang untuk menyelamatkan harapan playoff mereka.
Musim menjanjikan Indianapolis Colts terganggu oleh gelombang cedera, terutama di quarterback, mendorong tim untuk membawa kembali Philip Rivers berusia 44 tahun dari pensiun. Rivers, yang delapan kali Pro Bowler, menandatangani dengan practice squad pada Rabu setelah latihan Senin, seperti yang dikonfirmasi oleh laporan ganda. Ia terakhir bermain pada 2020 dengan Colts, melempar 4.169 yard, 24 touchdown, dan 11 intersepsi sambil memimpin tim ke rekor 11-5 dan penampilan playoff.
Pemicu kembalinya Rivers adalah ACL kanan Daniel Jones yang robek di awal kekalahan Semana 14 36-19 dari Jacksonville Jaguars. Jones, yang menandatangani kesepakatan satu tahun $14 juta (hingga $17,7 juta), sedang menikmati kebangkitan karir dengan 2.062 yard passing, 13 touchdown, dua intersepsi, dan rating passer 109,5 melalui delapan pertandingan. Cadangan Anthony Richardson tetap di daftar cedera dengan patah orbit dari pramusim, dan rookie Riley Leonard menderita keseleo PCL di pertandingan Jaguars yang sama tetapi berpartisipasi penuh dalam latihan Rabu.
Rivers, yang pensiun pada 2021 setelah 17 musim NFL (rekor 134-106, 63.440 yard passing, 421 touchdown), menggemakan penilaian ringan dari pelatih lamanya Brian Schottenheimer. "Dia mungkin tidak bisa bergerak. Dia benar-benar tidak pernah bisa bergerak, tapi dia bisa mengeluarkan bola dari tangannya dengan cepat," kata Schottenheimer. Rivers menjawab pada konferensi pers pengantarnya: "Saya tidak pernah lari dari siapa pun anyway."
Veteran itu akan mengenakan No. 17, sebelumnya nomor Jones, dengan persetujuan NFL karena tidak menimbulkan masalah kompetitif. Jika dinaikkan, Rivers bisa memulai pertama dalam 1.800 hari, menandai jeda terlama untuk quarterback di atas 40 di sejarah NFL. Ia menekankan kegembiraannya meskipun risiko: "Saya pikir kapal itu sudah berlayar, tapi sesuatu tentang itu membuat saya bersemangat."
Colts, yang memulai 7-1 tapi kalah empat dari lima menjadi 8-5, menghadapi jadwal menakutkan: Seattle (10-3), San Francisco, Jacksonville, dan Houston. Running back Jonathan Taylor memimpin NFL dengan 1.356 yard rushing dan 16 touchdown, menyediakan permainan darat kuat. Cedera tambahan memperburuk masalah, dengan cornerback Sauce Gardner out minggu-ke-minggu (betis), Charvarius Ward di IR (konkusi ketiga musim ini), dan DeForest Buckner absen sejak Minggu 9 (leher).
Kedekatan Rivers dengan sistem pelatih Shane Steichen—ia bekerja di bawah Steichen sebagai koordinator ofensif Chargers—dan 14 rekan tim kembali dari 2020 memudahkan transisinya. Colts duduk di peringkat kedelapan AFC, satu spot dari playoff, membuat peran potensial Rivers krusial.
