Os Indianapolis Colts assinaram o quarterback veterano Philip Rivers para o seu practice squad após lesões que encerram a temporada de Daniel Jones e outros na sala de quarterbacks. Rivers, que jogou pela última vez com os Colts em 2020, regressa após cinco anos de reforma para fornecer profundidade antes de um difícil jogo da Semana 15 contra os Seattle Seahawks. O movimento surge enquanto os Colts de 8-5 lutam para salvar as suas esperanças de playoffs.
A promissora temporada dos Indianapolis Colts foi descarrilada por uma onda de lesões, particularmente no quarterback, levando a equipa a trazer de volta Philip Rivers, de 44 anos, da reforma. Rivers, um Pro Bowler de oito vezes, assinou com o practice squad na quarta-feira após um treino na segunda-feira, conforme confirmado por múltiplos relatórios. Jogou pela última vez em 2020 com os Colts, lançando para 4.169 jardas, 24 touchdowns e 11 interceções, enquanto liderava a equipa a um registo de 11-5 e uma aparição nos playoffs.
O catalisador para o regresso de Rivers foi a rotura do tendão de Aquiles direito de Daniel Jones, sofrida no início da derrota por 36-19 na Semana 14 para os Jacksonville Jaguars. Jones, que assinou um contrato de um ano por 14 milhões de dólares (até 17,7 milhões), estava a viver um ressurgimento na carreira com 2.062 jardas aéreas, 13 touchdowns, duas interceções e um rating de passe de 109,5 em oito jogos. O suplente Anthony Richardson permanece na lista de lesionados com uma fratura orbital da pré-temporada, e o novato Riley Leonard sofreu uma entorse no PCL no mesmo jogo dos Jaguars, mas participou plenamente no treino de quarta-feira.
Rivers, que se reformou em 2021 após 17 épocas na NFL (registo 134-106, 63.440 jardas aéreas, 421 touchdowns), ecoou uma avaliação leve do seu antigo treinador Brian Schottenheimer. «Ele pode não conseguir mover-se. Ele realmente nunca se conseguiu mover, mas garoto, ele tira a bola da mão rápido», disse Schottenheimer. Rivers respondeu na sua conferência de imprensa introdutória: «Eu não fugi de ninguém anyway.»
O veterano usará o nº 17, anteriormente o número de Jones, com aprovação da NFL uma vez que não representa problema competitivo. Se elevado, Rivers poderia fazer o seu primeiro jogo como titular em 1.800 dias, marcando a maior paragem para um quarterback com mais de 40 anos na história da NFL. Enfatizou a sua excitação apesar dos riscos: «Pensei que esse navio tinha zarpado, mas algo nisso excitou-me.»
Os Colts, que começaram 7-1 mas perderam quatro dos últimos cinco caindo para 8-5, enfrentam um calendário intimidante: Seattle (10-3), San Francisco, Jacksonville e Houston. O running back Jonathan Taylor lidera a NFL com 1.356 jardas de corrida e 16 touchdowns, fornecendo um forte jogo de chão. Lesões adicionais agravam os problemas, com o cornerback Sauce Gardner fora semana-a-semana (panturrilha), Charvarius Ward no IR (terceira concussão esta temporada) e DeForest Buckner afastado desde a Semana 9 (pescoço).
A familiaridade de Rivers com o sistema do treinador Shane Steichen —trabalhou sob Steichen como coordenador ofensivo dos Chargers— e 14 companheiros de equipa de regresso de 2020 facilitam a sua transição. Os Colts estão em oitavo na AFC, um lugar fora dos playoffs, tornando o papel potencial de Rivers crucial.
