Los Indianapolis Colts han firmado al veterano quarterback Philip Rivers para su practice squad tras lesiones que ponen fin a la temporada de Daniel Jones y otros en la sala de quarterbacks. Rivers, que jugó por última vez con los Colts en 2020, regresa tras cinco años de retiro para aportar profundidad de cara a un duro enfrentamiento en la Semana 15 contra los Seattle Seahawks. El movimiento llega mientras los Colts de 8-5 luchan por salvar sus esperanzas de playoffs.
La prometedora temporada de los Indianapolis Colts se ha descarrilado por una ola de lesiones, particularmente en la posición de quarterback, lo que ha llevado al equipo a traer de vuelta a Philip Rivers, de 44 años, del retiro. Rivers, un Pro Bowler de ocho veces, firmó con el practice squad el miércoles tras un entrenamiento el lunes, según confirmaron múltiples informes. Jugó por última vez en 2020 con los Colts, lanzando para 4.169 yardas, 24 touchdowns y 11 intercepciones, mientras lideraba al equipo a un récord de 11-5 y una aparición en playoffs.
El detonante del regreso de Rivers fue la rotura del tendón de Aquiles derecho de Daniel Jones, sufrida al inicio de la derrota por 36-19 en la Semana 14 ante los Jacksonville Jaguars. Jones, que firmó un contrato de un año por 14 millones de dólares (hasta 17,7 millones), había disfrutado de un resurgimiento en su carrera con 2.062 yardas aéreas, 13 touchdowns, dos intercepciones y un rating de pasador de 109,5 en ocho partidos. El suplente Anthony Richardson sigue en la lista de lesionados con una fractura orbital de pretemporada, y el novato Riley Leonard sufrió una esguince de PCL en el mismo partido contra los Jaguars, pero participó plenamente en el entrenamiento del miércoles.
Rivers, que se retiró en 2021 tras 17 temporadas en la NFL (récord de 134-106, 63.440 yardas aéreas, 421 touchdowns), hizo eco de una valoración ligera de su exentrenador Brian Schottenheimer. «Puede que no pueda moverse. Realmente nunca pudo moverse, pero vaya si saca rápido el balón de la mano», dijo Schottenheimer. Rivers respondió en su conferencia de prensa de presentación: «Nunca he huido de nadie de todos modos».
El veterano lucirá el número 17, anteriormente de Jones, con aprobación de la NFL ya que no plantea problemas competitivos. Si es ascendido, Rivers podría hacer su primera titularidad en 1.800 días, marcando la mayor inactividad para un quarterback mayor de 40 años en la historia de la NFL. Enfatizó su emoción a pesar de los riesgos: «Pensé que ese barco había zarpado, pero algo en esto me emocionó».
Los Colts, que empezaron 7-1 pero han perdido cuatro de cinco para caer a 8-5, enfrentan un calendario intimidante: Seattle (10-3), San Francisco, Jacksonville y Houston. El running back Jonathan Taylor lidera la NFL con 1.356 yardas por tierra y 16 touchdowns, proporcionando un fuerte juego terrestre. Lesiones adicionales agravan los problemas, con el cornerback Sauce Gardner fuera semana a semana (pantorrilla), Charvarius Ward en IR (tercera conmoción esta temporada) y DeForest Buckner fuera desde la Semana 9 (cuello).
La familiaridad de Rivers con el sistema del entrenador Shane Steichen —trabajó bajo Steichen como coordinador ofensivo de los Chargers— y 14 compañeros de equipo de 2020 que regresan facilitan su transición. Los Colts ocupan el octavo puesto en la AFC, a un lugar de los playoffs, haciendo crucial el posible rol de Rivers.
