Indianapolis Colts har skrivit på med veteran quarterbacken Philip Rivers till sin practice squad efter säsongavsluttande skador på Daniel Jones och andra i quarterback-rummet. Rivers, som senast spelade för Colts 2020, återvänder efter fem års pensionering för att ge djup inför en tuff match vecka 15 mot Seattle Seahawks. Draget kommer medan 8-5 Colts kämpar för att rädda sina playoff-hopp.
Indianapolis Colts lovande säsong har spårat ur på grund av en våg av skador, särskilt på quarterback-positionen, vilket fått laget att ta tillbaka 44-årige Philip Rivers från pensionering. Rivers, en åttafaldig Pro Bowler, skrev på med practice squad på onsdagen efter ett träningspass på måndagen, bekräftat av flera rapporter. Han spelade senast 2020 med Colts, där han kastade för 4 169 yards, 24 touchdowns och 11 interceptions medan han ledde laget till 11-5 rekord och ett playoff-framträdande.
Katalysatorn för Rivers återkomst var Daniel Jones trasiga höger akilleshälsena som drabbades tidigt i vecka 14:s 36-19 förlust mot Jacksonville Jaguars. Jones, som skrev på ett ettårskontrakt för 14 miljoner dollar (upp till 17,7 miljoner), hade njutit av en karriäruppsving med 2 062 passningsyards, 13 touchdowns, två interceptions och 109,5 passer rating genom åtta matcher. Backupen Anthony Richardson är kvar på skadelistan med en orbitalfraktur från försäsongen, och rookien Riley Leonard ådrog sig en PCL-vridning i samma Jaguars-match men deltog fullt ut i onsdagens träning.
Rivers, som gick i pension 2021 efter 17 NFL-säsonger (134-106 rekord, 63 440 passningsyards, 421 touchdowns), ekade en lättsam bedömning från sin tidigare coach Brian Schottenheimer. "Han kanske inte kan röra sig. Han kunde verkligen aldrig röra sig, men han får ut bollen ur handen snabbt", sa Schottenheimer. Rivers svarade vid sin introduktionspresskonferens: "Jag har aldrig sprungit iväg från någon ändå."
Veteranen kommer bära nr 17, tidigare Jones nummer, med NFL-godkännande eftersom det inte utgör något konkurrensproblem. Om uppgraderad kan Rivers göra sin första start på 1 800 dagar, vilket markerar den längsta pausen för en quarterback över 40 i NFL-historia. Han betonade sin spänning trots riskerna: "Jag trodde att det skeppet hade seglat, men något med det exciterade mig."
Colts, som startade 7-1 men förlorat fyra av fem och fallit till 8-5, står inför ett skrämmande schema: Seattle (10-3), San Francisco, Jacksonville och Houston. Running back Jonathan Taylor leder NFL med 1 356 rushing yards och 16 touchdowns, vilket ger ett starkt markspel. Ytterligare skador förvärrar problemen, med cornerback Sauce Gardner ute vecka för vecka (vad), Charvarius Ward på IR (tredje hjärnskakning denna säsong) och DeForest Buckner borta sedan vecka 9 (nacke).
Rivers bekantskap med coach Shane Steichens system – han arbetade under Steichen som Chargers offensiva koordinator – och 14 återvändande lagkamrater från 2020 underlättar hans övergång. Colts ligger på åttonde plats i AFC, en plats från playoffs, vilket gör Rivers potentiella roll avgörande.
