Anggota legislatif dari kedua partai menyuarakan kekhawatiran antitrust atas rencana akuisisi Netflix terhadap studio dan unit streaming Warner Bros Discovery, kesepakatan yang bernilai sekitar $72–82 miliar menurut berbagai laporan. Kritikus memperingatkan bahwa hal itu bisa menyebabkan harga lebih tinggi dan pilihan lebih sedikit bagi konsumen, sementara Netflix bersikeras bahwa transaksi tersebut akan menguntungkan pelanggan, pekerja, dan kreator serta siap untuk pengawasan ketat dari regulator AS.
Pada Jumat, anggota Kongres dari kedua partai mengkritik dengan tajam rencana pembelian Netflix atas studio dan aset streaming Warner Bros Discovery, menggambarkan transaksi bernilai miliaran dolar tersebut sebagai "malam mimpi buruk" antitrust bagi konsumen dan pekerja kreatif.
Menurut laporan dari Daily Wire dan Reuters, kesepakatan tersebut bernilai sekitar $72 miliar, meskipun beberapa outlet, termasuk Daily Wire, menyebut angka $82 miliar. Netflix membingkai akuisisi tersebut sebagai cara untuk menciptakan lapangan kerja dan memberikan "nilai lebih untuk uang" bagi lebih dari 300 juta pelanggan globalnya dengan menambahkan konten Warner Bros pada saat administrasi Presiden Donald Trump menekankan penurunan harga konsumen.
Anggota legislatif Republik, termasuk Senator Mike Lee dari Utah yang memimpin komite antitrust Senat, memperingatkan bahwa membiarkan Netflix menyerap HBO Max dan hak konten Warner Bros bisa mengurangi pilihan konsumen dan merusak persaingan di streaming. Lee menulis di X bahwa pembelian Netflix atas aset streaming Warner Bros Discovery "seharusnya memicu alarm bagi penegak antitrust di seluruh dunia," berargumen bahwa memperluas dominasi Netflix dengan cara ini berarti "akhir dari Zaman Keemasan streaming bagi pembuat konten dan konsumen," seperti dilaporkan oleh Reuters dan Newsmax.
Bulan lalu, Senator Republik Roger Marshall dari Kansas dan Wakil Darrell Issa dari California mendesak penegak antitrust AS untuk meneliti kesepakatan Netflix–Warner Bros apa pun, mengatakan dalam surat bahwa menggabungkan perusahaan bisa mengurangi tekanan kompetitif, mengakibatkan lebih sedikit film di bioskop, dan memberikan Netflix pangsa pasar streaming yang terlalu besar.
Demokrat menggemakan kekhawatiran ini. Senator Elizabeth Warren mengatakan dalam pernyataan bahwa kombinasi Netflix–Warner Bros "akan menciptakan raksasa media besar dengan kendali hampir setengah pasar streaming — mengancam memaksa orang Amerika ke harga langganan lebih tinggi dan pilihan lebih sedikit tentang apa dan bagaimana mereka menonton, sambil membahayakan pekerja Amerika." Baik Warren maupun Wakil Pramila Jayapal dari Washington, ketua bersama Kaukus Pemburu Monopoli DPR, menyebut merger yang diusulkan sebagai "anti-monopoli" atau "malam mimpi buruk" antitrust. Jayapal memperingatkan di X bahwa kesepakatan itu berarti "kenaikan harga lebih banyak, iklan, & konten kue cetak, kendali kreatif lebih sedikit bagi seniman, dan gaji lebih rendah bagi pekerja," menurut Reuters dan Channel NewsAsia.
Senator Amy Klobuchar, Demokrat Minnesota yang juga fokus pada isu antitrust, mengatakan kesepakatan "yang diusulkan, dan yang lain, harus diperiksa secara ketat," yang menekankan kemungkinan tinjauan intensif di Washington.
Co-CEO Netflix Ted Sarandos membalas kritik tersebut, mengatakan perusahaan "sangat yakin dengan proses regulasi" dan menggambarkan transaksi sebagai "pro-konsumen, pro-inovasi, pro-pekerja, pro-kreator, pro-pertumbuhan," menurut liputan dari Reuters dan outlet terkait. Kesepakatan tersebut mengikuti kontes penawaran untuk studio dan aset streaming Warner Bros dan masih memerlukan pemungutan suara pemegang saham di Warner Bros Discovery. Beberapa laporan mengatakan Netflix memenangkan perang penawaran itu, tapi investor belum menyetujui kesepakatan tersebut.
Skydance Media milik Paramount, yang dipimpin David Ellison, dipandang sebagai penawar saingan potensial dan, menurut laporan CNBC yang dikutip Daily Wire dan outlet lain, telah mempertimbangkan tawaran alternatif langsung kepada pemegang saham Warner Bros. Netflix, meskipun memenangkan proses penawaran awal, dipandang sebagai underdog politik dibandingkan Paramount Skydance, yang dilaporkan memiliki hubungan dekat dengan administrasi Trump.
Karena ukurannya, kesepakatan tersebut diharapkan menerima tinjauan antitrust ketat dari Departemen Kehakiman AS. Regulator kemungkinan akan memeriksa dampak penggabungan lebih dari 300 juta pelanggan Netflix dengan sekitar 128 juta pelanggan HBO Max menjadi kekuatan streaming tunggal, yang menurut kritikus akan menghilangkan persaingan langsung antara dua platform tersebut. Juru bicara Departemen Kehakiman menolak berkomentar tentang proses tinjauan ketika ditanya wartawan.
Ahli antitrust mengatakan regulator akan fokus pada seberapa besar pasar konten yang akan dikuasai perusahaan gabungan dan remedies apa yang bisa mengatasi kekhawatiran persaingan. George Hay, profesor hukum di Universitas Cornell, mengatakan kepada Reuters bahwa regulator bisa mempertimbangkan untuk mewajibkan Netflix dan Warner Bros memisahkan beberapa konten atau aset ke rival seperti Paramount sebagai cara mengurangi konsentrasi pasar sambil tetap mengizinkan transaksi berlanjut.
Merger yang diusulkan juga diharapkan menghadapi pengawasan dari regulator Uni Eropa, mengingat pangsa pasar streaming signifikan perusahaan gabungan di sana. Kelompok perdagangan bioskop Eropa seperti International Union of Cinemas (UNIC) telah memberi sinyal bahwa mereka bersiap menimbulkan kekhawatiran bahwa kesepakatan tersebut bisa semakin melemahkan rilis teater demi streaming.
Pembela konsumen dan legislator menunjuk pada kenaikan biaya hiburan sebagai latar belakang perdebatan. Beberapa paket premium bebas iklan untuk layanan streaming utama, termasuk Netflix dan HBO Max, sekarang mendekati atau melebihi $15–$20 per bulan di AS, meningkatkan kekhawatiran bahwa konsolidasi bisa mendorong harga lebih tinggi dari waktu ke waktu.
Warren juga menghubungkan perdebatan merger dengan kekhawatiran lebih luas tentang bagaimana administrasi Trump menangani penegakan antitrust. Dalam pernyataan baru-baru ini, ia menuduh administrasi mengubah tinjauan antitrust menjadi "kolam lumpur favorit politik dan korupsi" dan mendesak Departemen Kehakiman untuk melakukan tinjauan transparan atas kesepakatan Netflix–Warner Bros, memperingatkan bahwa proses tersebut tidak boleh digunakan untuk mengundang "pedagangan pengaruh dan suap." Ia menunjuk pada merger sebelumnya yang disetujui selama masa jabatan Trump sebagai bukti bahwa konsolidasi media terlalu sering menguntungkan kepentingan korporat daripada persaingan dan konsumen.
