Lagstiftare från båda partier har väckt antitrustoro kring Netflix föreslagna förvärv av Warner Bros Discoverys studior och streamingenhet, en affär värderad till cirka 72–82 miljarder dollar enligt olika rapporter. Kritiker varnar för att det kan leda till högre priser och färre val för konsumenter, medan Netflix hävdar att transaktionen skulle gynna prenumeranter, arbetare och skapare och är beredd på noggrann granskning från amerikanska regulatorer.
På fredagen kritiserade medlemmar i kongressen från båda partier skarpt Netflix föreslagna köp av Warner Bros Discoverys studior och streamingtillgångar, och beskrev den mångmiljarddollartunga transaktionen som en antitrust"mar nightmare" för konsumenter och kreativa arbetare.
Enligt rapporter från Daily Wire och Reuters värderas affären till ungefär 72 miljarder dollar, även om vissa medier, inklusive Daily Wire, har nämnt 82 miljarder dollar. Netflix har ramat in förvärvet som ett sätt att skapa jobb och ge dess mer än 300 miljoner globala prenumeranter "mer för pengarna" genom att lägga till Warner Bros-innehåll vid en tidpunkt då president Donald Trumps administration har betonat sänkta konsumentpriser.
Republikanska lagstiftare, inklusive senator Mike Lee från Utah som leder senatens antitrustkommitté, har varnat för att tillåta Netflix att absorbera HBO Max och Warner Bros innehållsrättigheter skulle kunna minska konsumentval och underminera konkurrensen inom streaming. Lee skrev på X att ett Netflix-köp av Warner Bros Discoverys streamingtillgångar "borde larma antitrustmyndigheter världen över", och hävdade att en sådan utvidgning av Netflix dominans skulle betyda "slutet på streamingens gyllene era för innehållsskapare och konsumenter", enligt Reuters och Newsmax.
Förra månaden uppmanade republikanske senatorn Roger Marshall från Kansas och representanthuset Darrell Issa från Kalifornien USA:s antitrustmyndigheter att granska någon Netflix–Warner Bros-affär, och skrev i brev att en sammanslagning av bolagen kunde minska konkurrenstryck, leda till färre filmer på bio och ge Netflix en oacceptabelt stor marknadsandel inom streaming.
Demokrater har ekat dessa farhågor. Senator Elizabeth Warren sa i ett uttalande att en Netflix–Warner Bros-kombination "skulle skapa en massiv mediejätte med kontroll över nära hälften av streamingmarknaden — hotande tvinga amerikaner till högre prenumerationspriser och färre val kring vad och hur de tittar, samtidigt som amerikanska arbetare sätts i riskzonen." Både Warren och representanten Pramila Jayapal från Washington, medordförande i House Monopoly Busters Caucus, har kallat det föreslagna samgåendet för en "anti-monopol" eller antitrust"mar nightmare". Jayapal varnade på X för att affären skulle innebära "högre priser, annonser, & standardiserat innehåll, mindre kreativ kontroll för konstnärer och lägre löner för arbetare", enligt Reuters och Channel NewsAsia.
Senator Amy Klobuchar, en demokrat från Minnesota som också fokuserar på antitrustfrågor, sa att "den föreslagna affären, och vilken annan som helst, bör granskas noggrant", vilket understryker sannolikheten för en intensiv granskning i Washington.
Netflix med-VD Ted Sarandos har slagit tillbaka mot kritiken och sagt att bolaget är "mycket自信 i den regulatoriska processen" och beskrivit transaktionen som "pro-konsument, pro-innovation, pro-arbetare, pro-skapare, pro-tillväxt", enligt Reuters och allierade medier. Avtalet följde en budstrid om Warner Bros studio- och streamingtillgångar och kräver fortfarande en aktieägaromröstning hos Warner Bros Discovery. Flera rapporter säger att Netflix vann den budstriden, men investerare har ännu inte godkänt affären.
Paramounts Skydance Media, ledd av David Ellison, ses som en potentiell rivalinteressent och har enligt CNBC-rapportering citerad av Daily Wire och andra medier övervägt ett alternativt bud direkt till Warner Bros aktieägare. Netflix, trots seger i den initiala budprocessen, ses som en politisk underdog jämfört med Paramount Skydance, som rapporteras ha nära band till Trump-administrationen.
På grund av sin storlek förväntas affären få en rigorös antitrustgranskning från USA:s justitiedepartement. Regulatorer kommer troligen att undersöka effekten av att kombinera Netflix mer än 300 miljoner prenumeranter med HBO Maxs cirka 128 miljoner prenumeranter till en enda streamingjätte, vilket kritiker säger skulle eliminera direkt konkurrens mellan de två plattformarna. En talesperson för justitiedepartementet vägrade kommentera granskningsprocessen när reportern frågade.
Antitrustexperter säger att regulatorer kommer fokusera på hur stor del av innehållsmarknaden det sammanslagna bolaget skulle kontrollera och vilka åtgärder som kan åtgärda konkurrensoro. George Hay, juridikprofessor vid Cornell University, sade till Reuters att regulatorer kunde överväga att kräva att Netflix och Warner Bros avknoppning vissa innehåll eller tillgångar till rivaler som Paramount för att minska marknads koncentraton samtidigt som transaktionen tillåts gå igenom.
Det föreslagna samgåendet förväntas också granskas av EU-regulatorer med tanke på de sammanslagna bolagens betydande streamingmarknadsandel där. Europeiska biografhandelsorganisationer som International Union of Cinemas (UNIC) har signalerat att de förbereder sig för att väcka oro över att affären ytterligare skulle försvaga biografpremiärer till förmån för streaming.
Konsumentförespråkare och lagstiftare har pekat på stigande underhållningskostnader som bakgrund till debatten. Vissa reklamfria premiumplaner för stora streamingtjänster, inklusive Netflix och HBO Max, närmar sig eller överstiger nu 15–20 dollar per månad i USA, vilket ökar oron för att konsolidering kan driva upp priserna ännu mer över tid.
Warren har också kopplat samgåendedebatten till bredare farhågor kring hur Trump-administrationen hanterar antitrusttillämpning. I ett nyligt uttalande anklagade hon administrationen för att förvandla antitrustgranskning till en "avlopp av politiskt favoriserande och korruption" och uppmanade justitiedepartementet att genomföra en transparent granskning av Netflix–Warner Bros-affären, och varnade för att processen inte får användas för att inbjuda till "inflytandehandel och mutor." Hon pekade på tidigare samgåenden godkända under Trumps mandatperiod som bevis för att mediekonsolidering för ofta favoriserat företagsintressen framför konkurrens och konsumenter.
