Des parlementaires des deux partis ont exprimé des préoccupations antitrust concernant l’acquisition proposée par Netflix des studios et de l’unité de streaming de Warner Bros Discovery, une transaction évaluée à environ 72–82 milliards de dollars selon divers rapports. Les critiques mettent en garde contre une hausse des prix et une réduction des choix pour les consommateurs, tandis que Netflix affirme que la transaction bénéficierait aux abonnés, aux travailleurs et aux créateurs et est prête à un examen approfondi des régulateurs américains.
Vendredi, des membres du Congrès des deux partis ont vivement critiqué l’achat proposé par Netflix des studios et des actifs de streaming de Warner Bros Discovery, qualifiant cette transaction de plusieurs milliards de dollars d’« cauchemar antitrust » pour les consommateurs et les travailleurs créatifs.
Selon des reportages du Daily Wire et de Reuters, l’accord est évalué à environ 72 milliards de dollars, bien que certains médias, y compris le Daily Wire, aient cité un chiffre de 82 milliards de dollars. Netflix a présenté l’acquisition comme un moyen de créer des emplois et d’offrir à ses plus de 300 millions d’abonnés mondiaux « plus pour leur argent » en ajoutant du contenu Warner Bros à un moment où l’administration du président Donald Trump met l’accent sur la baisse des prix à la consommation.
Des parlementaires républicains, dont le sénateur Mike Lee de l’Utah, qui dirige la commission antitrust du Sénat, ont averti qu’autoriser Netflix à absorber HBO Max et les droits de contenu de Warner Bros pourrait réduire les choix des consommateurs et saper la concurrence dans le streaming. Lee a écrit sur X qu’un achat par Netflix des actifs de streaming de Warner Bros Discovery « devrait alerter les autorités antitrust du monde entier », arguant que l’expansion de la domination de Netflix de cette manière signifierait « la fin de l’âge d’or du streaming pour les créateurs de contenu et les consommateurs », selon Reuters et Newsmax.
Le mois dernier, le sénateur républicain Roger Marshall du Kansas et le représentant Darrell Issa de Californie ont exhorté les autorités antitrust américaines à examiner tout accord Netflix–Warner Bros, affirmant dans des lettres que combiner les entreprises pourrait réduire la pression concurrentielle, entraîner moins de films en salles et donner à Netflix une part inacceptablement importante du marché du streaming.
Les démocrates ont fait écho à ces préoccupations. La sénatrice Elizabeth Warren a déclaré dans un communiqué qu’une combinaison Netflix–Warner Bros « créerait un géant médiatique massif contrôlant près de la moitié du marché du streaming — menaçant de forcer les Américains à payer des abonnements plus chers et à avoir moins de choix sur ce qu’ils regardent et comment, tout en mettant en danger les travailleurs américains. » Tant Warren que la représentante Pramila Jayapal de l’État de Washington, coprésidente du Caucus Monopoly Busters de la Chambre, ont qualifié la fusion proposée d’« anti-monopole » ou de « cauchemar antitrust ». Jayapal a averti sur X que l’accord signifierait « plus de hausses de prix, de publicités, & de contenu standardisé, moins de contrôle créatif pour les artistes et des salaires plus bas pour les travailleurs », selon Reuters et Channel NewsAsia.
La sénatrice Amy Klobuchar, démocrate du Minnesota qui se concentre également sur les questions antitrust, a déclaré que « l’accord proposé, et tout autre, doit être examiné de près », soulignant la probabilité d’une revue intensive à Washington.
Le co-PDG de Netflix Ted Sarandos a repoussé les critiques, affirmant que l’entreprise est « très confiante dans le processus réglementaire » et décrivant la transaction comme « pro-consommateur, pro-innovation, pro-travailleur, pro-créateur, pro-croissance », selon la couverture de Reuters et d’autres médias alliés. L’accord a suivi un concours d’appels d’offres pour les studios et actifs de streaming de Warner Bros et nécessite encore un vote des actionnaires chez Warner Bros Discovery. Plusieurs rapports indiquent que Netflix a remporté cette guerre des enchères, mais les investisseurs n’ont pas encore approuvé l’accord.
Skydance Media de Paramount, dirigée par David Ellison, est considérée comme un prétendant rival potentiel et, selon des reportages CNBC cités par le Daily Wire et d’autres médias, a envisagé de faire une offre alternative directement aux actionnaires de Warner Bros. Netflix, malgré sa victoire dans le processus initial d’enchères, est vue comme un outsider politique par rapport à Paramount Skydance, qui aurait des liens étroits avec l’administration Trump.
En raison de sa taille, l’accord devrait faire l’objet d’une revue antitrust rigoureuse du Département de la Justice des États-Unis. Les régulateurs examineront probablement l’impact de la combinaison des plus de 300 millions d’abonnés de Netflix avec les environ 128 millions d’abonnés de HBO Max en une seule puissance de streaming, ce que les critiques disent éliminerait la concurrence directe entre les deux plateformes. Un porte-parole du Département de la Justice a refusé de commenter le processus de revue lorsqu’interrogé par les journalistes.
Les experts antitrust disent que les régulateurs se concentreront sur la part du marché du contenu que la société fusionnée contrôlerait et sur les mesures qui pourraient répondre aux préoccupations concurrentielles. George Hay, professeur de droit à l’université Cornell, a déclaré à Reuters que les régulateurs pourraient envisager d’exiger que Netflix et Warner Bros séparent certains contenus ou actifs au profit de rivaux comme Paramount pour réduire la concentration du marché tout en permettant à la transaction de se poursuivre.
La fusion proposée devrait également faire l’objet d’un examen de la part des régulateurs de l’Union européenne, compte tenu de la part de marché significative en streaming des entreprises combinées là-bas. Des groupes professionnels du cinéma européen, tels que l’International Union of Cinemas (UNIC), ont indiqué qu’ils se préparent à soulever des préoccupations selon lesquelles l’accord pourrait affaiblir davantage les sorties en salles au profit du streaming.
Les défenseurs des consommateurs et les parlementaires ont pointé la hausse des coûts de divertissement comme toile de fond du débat. Certains plans premium sans publicité des principaux services de streaming, y compris Netflix et HBO Max, atteignent ou dépassent désormais 15–20 dollars par mois aux États-Unis, accentuant les craintes qu’une consolidation ne fasse grimper les prix encore plus avec le temps.
Warren a également lié le débat sur la fusion à des préoccupations plus larges sur la manière dont l’administration Trump gère l’application antitrust. Dans une déclaration récente, elle a accusé l’administration de transformer l’examen antitrust en un « fossé de favoritisme politique et de corruption » et a exhorté le Département de la Justice à mener un examen transparent de l’accord Netflix–Warner Bros, avertissant que le processus ne doit pas être utilisé pour inviter à un « trafic d’influence et à la corruption ». Elle a cité des fusions antérieures approuvées sous Trump comme preuve que la consolidation médiatique a trop souvent favorisé les intérêts corporatifs au détriment de la concurrence et des consommateurs.
