Legisladores de ambos partidos han planteado preocupaciones antimonopolio sobre la propuesta adquisición por Netflix de los estudios y la unidad de streaming de Warner Bros Discovery, un acuerdo valorado en unos 72-82 mil millones de dólares según varios informes. Los críticos advierten que podría llevar a precios más altos y menos opciones para los consumidores, mientras que Netflix insiste en que la transacción beneficiaría a los suscriptores, trabajadores y creadores y está preparada para un escrutinio estrecho de los reguladores estadounidenses.
El viernes, miembros del Congreso de ambos partidos criticaron duramente la propuesta compra por Netflix de los estudios y activos de streaming de Warner Bros Discovery, describiendo la transacción de varios miles de millones de dólares como una "pesadilla" antimonopolio para los consumidores y los trabajadores creativos.
Según informes de Daily Wire y Reuters, el acuerdo está valorado en aproximadamente 72.000 millones de dólares, aunque algunos medios, incluido Daily Wire, han citado una cifra de 82.000 millones de dólares. Netflix ha presentado la adquisición como una forma de crear empleos y ofrecer a sus más de 300 millones de suscriptores globales "más por su dinero" al añadir contenido de Warner Bros en un momento en que la administración del presidente Donald Trump ha enfatizado la bajada de precios al consumidor.
Legisladores republicanos, incluido el senador Mike Lee de Utah, que dirige el comité antimonopolio del Senado, han advertido que permitir que Netflix absorba HBO Max y los derechos de contenido de Warner Bros podría reducir las opciones de los consumidores y socavar la competencia en streaming. Lee escribió en X que la compra por Netflix de los activos de streaming de Warner Bros Discovery "debería hacer sonar la alarma a los encargados de la aplicación antimonopolio en todo el mundo", argumentando que expandir la dominancia de Netflix de esta manera significaría "el fin de la Edad de Oro del streaming para los creadores de contenido y los consumidores", según Reuters y Newsmax.
El mes pasado, el senador republicano Roger Marshall de Kansas y el representante Darrell Issa de California instaron a los encargados antimonopolio de EE.UU. a examinar cualquier acuerdo Netflix-Warner Bros, diciendo en cartas que combinar las empresas podría reducir la presión competitiva, llevar a menos películas en cines y darle a Netflix una participación inaceptablemente grande en el mercado de streaming.
Los demócratas han hecho eco de estas preocupaciones. La senadora Elizabeth Warren dijo en un comunicado que una combinación Netflix-Warner Bros "crearía un gigante mediático masivo con control de casi la mitad del mercado de streaming — amenazando con obligar a los estadounidenses a precios de suscripción más altos y menos opciones sobre qué y cómo ver, mientras pone en riesgo a los trabajadores estadounidenses." Tanto Warren como la representante Pramila Jayapal de Washington, copresidenta del Caucus de Cazadores de Monopolios de la Cámara, han calificado la fusión propuesta como una "anti-monopolio" o "pesadilla" antimonopolio. Jayapal advirtió en X que el acuerdo significaría "más subidas de precios, anuncios, contenido estándar, menos control creativo para los artistas y salarios más bajos para los trabajadores", según Reuters y Channel NewsAsia.
La senadora Amy Klobuchar, demócrata de Minnesota que también se centra en temas antimonopolio, dijo que "el acuerdo propuesto, y cualquier otro, debería ser examinado de cerca", subrayando la probabilidad de una revisión intensiva en Washington.
El co-CEO de Netflix Ted Sarandos ha rechazado las críticas, diciendo que la empresa está "altamente confiada en el proceso regulatorio" y describiendo la transacción como "pro-consumidor, pro-innovación, pro-trabajador, pro-creador, pro-crecimiento", según cobertura de Reuters y otros medios afines. El acuerdo siguió a un concurso de pujas por los estudios y activos de streaming de Warner Bros y aún requiere una votación de accionistas en Warner Bros Discovery. Varios informes dicen que Netflix ganó esa guerra de pujas, pero los inversores aún no han aprobado el acuerdo.
Skydance Media de Paramount, dirigida por David Ellison, se ve como un posible pretendiente rival y, según informes de CNBC citados por Daily Wire y otros medios, ha considerado hacer una oferta alternativa directamente a los accionistas de Warner Bros. Netflix, a pesar de ganar el proceso inicial de pujas, se ve como un perdedor político en comparación con Paramount Skydance, que se informa que tiene estrechos lazos con la administración Trump.
Debido a su tamaño, se espera que el acuerdo reciba una revisión antimonopolio rigurosa del Departamento de Justicia de EE.UU. Los reguladores probablemente examinarán el impacto de combinar los más de 300 millones de suscriptores de Netflix con los aproximadamente 128 millones de HBO Max en una sola potencia de streaming, lo que los críticos dicen eliminaría la competencia directa entre las dos plataformas. Un portavoz del Departamento de Justicia declinó comentar sobre el proceso de revisión cuando fue preguntado por reporteros.
Expertos antimonopolio dicen que los reguladores se centrarán en cuánto del mercado de contenido controlaría la empresa fusionada y qué remedios podrían abordar las preocupaciones de competencia. George Hay, profesor de derecho en la Universidad de Cornell, dijo a Reuters que los reguladores podrían considerar exigir que Netflix y Warner Bros escindan algo de contenido o activos a rivales como Paramount como una forma de reducir la concentración de mercado mientras permiten que la transacción proceda.
La fusión propuesta también se espera que enfrente escrutinio de los reguladores de la Unión Europea, dada la significativa cuota de mercado de streaming de las empresas combinadas allí. Grupos comerciales de cine europeos como la Unión Internacional de Cines (UNIC) han señalado que se preparan para plantear preocupaciones de que el acuerdo podría debilitar aún más los estrenos en cines en favor del streaming.
Defensores de los consumidores y legisladores han señalado los crecientes costos de entretenimiento como telón de fondo del debate. Algunos planes premium sin anuncios de servicios de streaming mayores, incluidos Netflix y HBO Max, ahora se acercan o superan los 15-20 dólares al mes en EE.UU., aumentando las preocupaciones de que la consolidación podría impulsar los precios aún más con el tiempo.
Warren también ha vinculado el debate sobre la fusión a preocupaciones más amplias sobre cómo la administración Trump maneja la aplicación antimonopolio. En un comunicado reciente, acusó a la administración de convertir la revisión antimonopolio en un "pozo séptico de favoritismo político y corrupción" e instó al Departamento de Justicia a realizar una revisión transparente del acuerdo Netflix-Warner Bros, advirtiendo que el proceso no debe usarse para invitar a "tráfico de influencias y sobornos." Señaló fusiones anteriores aprobadas durante el mandato de Trump como evidencia de que la consolidación mediática ha favorecido demasiado a menudo los intereses corporativos sobre la competencia y los consumidores.
