両党の議員らが、NetflixによるWarner Bros Discoveryのスタジオおよびストリーミング部門の買収提案に対し独占禁止法上の懸念を表明した。この取引は各種報道で約720億〜820億ドルと評価されており、批判者らは消費者にとって価格上昇と選択肢の減少を招く可能性を警告。一方、Netflixは同取引が加入者、労働者、クリエイターに利益をもたらすとし、米規制当局の厳格な審査に備えていると主張。
金曜日、両党の議会議員らがNetflixによるWarner Bros Discoveryのスタジオおよびストリーミング資産の買収提案を強く批判し、数兆円規模の取引を消費者とクリエイティブ労働者にとっての独占禁止法上の「悪夢」と表現した。
Daily WireとReutersの報道によると、この取引の価値は約720億ドルとされ、一部のメディア（Daily Wireを含む）では820億ドルの数字が引用されている。Netflixは、この買収を雇用創出の手段とし、3億人以上のグローバル加入者にWarner Brosのコンテンツを追加することで「より高い価値を提供する」と位置づけ、トランプ大統領政権が消費者物価引き下げを強調する中で主張している。
共和党議員ら、特に上院独占禁止法委員会を率いるユタ州マイク・リー上院議員は、NetflixがHBO MaxとWarner Brosのコンテンツ権利を吸収することを許せば消費者選択肢が減少しストリーミング競争が損なわれると警告。リー氏はXで、NetflixによるWarner Bros Discoveryのストリーミング資産買収は「世界中の独占禁止法執行当局に警鐘を鳴らすべき」であり、このようなNetflixの支配拡大は「コンテンツクリエイターと消費者のストリーミング黄金時代の終わり」を意味すると述べ、ReutersとNewsmaxが報じた。
先月、カンザス州ロジャー・マーシャル上院議員とカリフォルニア州ダレル・イサ下院議員は、米独占禁止法執行当局に対しNetflix–Warner Brosのいかなる取引も精査するよう要請し、手紙で両社統合が競争圧力を弱め、劇場公開映画を減らし、Netflixにストリーミング市場の過大なシェアを与える可能性を指摘した。
民主党議員らも同様の懸念を表明。エリザベス・ウォーレン上院議員は声明で、Netflix–Warner Brosの統合は「ストリーミング市場のほぼ半分を支配する巨大メディア企業を生み出し、アメリカ人に高い購読料と視聴内容・方法の選択肢減少を強要し、労働者を危険にさらす」と述べた。ウォーレン氏とワシントン州プラミラ・ジャヤパル下院議員（下院独占禁止法打破コーカス共同議長）は、この合併提案を「反独占」または独占禁止法上の「悪夢」と呼んだ。ジャヤパル氏はXで、この取引は「価格引き上げ、広告、画一的コンテンツの増加、芸術家の創造的コントロール低下、労働者の賃金低下」を招くと警告し、ReutersとChannel NewsAsiaが報じた。
独占禁止法問題に注力するミネソタ州民主党エミー・クロブチャー上院議員は、「提案された取引および他の取引は厳密に審査されるべき」と述べ、ワシントンでの徹底的な審査の可能性を強調した。
Netflix共同CEOテッド・サランドス氏は批判に反論し、同社が「規制プロセスに非常に自信を持っている」とし、取引を「消費者、革新、労働者、クリエイター、成長に有利」と形容、Reutersと関連メディアの報道による。合意はWarner Brosのスタジオおよびストリーミング資産をめぐる入札競争に続き、Warner Bros Discoveryの株主投票を必要とする。複数の報道でNetflixが入札戦争に勝利したとされるが、投資家はまだ承認していない。
パラマウントのスカイダンス・メディア（デビッド・エリソン氏主導）は潜在的なライバル買収者と見なされ、Daily Wireなどが引用したCNBC報道ではWarner Bros株主への代替提案を検討中。初期入札プロセスで勝利したNetflixは、パラマウント・スカイダンス（トランプ政権とのつながりが報じられる）と比べ政治的に不利な立場とされる。
規模の大きさから、取引は米司法省による厳格な独占禁止法審査を受けると予想される。規制当局はNetflixの3億人超加入者とHBO Maxの約1億2,800万加入者の統合が単一ストリーミング強国を生む影響を検証し、批判者らは両プラットフォーム間の直接競争を排除すると指摘。司法省報道官は審査プロセスに関するコメントを拒否した。
独占禁止法専門家らは、規制当局が合併企業のコンテンツ市場支配度と競争懸念への救済策に焦点を当てる見込みと指摘。コーネル大学法学教授ジョージ・ヘイ氏はReutersに対し、NetflixとWarner Brosにコンテンツや資産の一部をパラマウントなどのライバルへスピンオフさせることを規制当局が検討可能とし、市場集中緩和を図りつつ取引を進める道と語った。
提案合併は欧州連合規制当局の審査も予想され、現地ストリーミング市場シェアの大きさが背景。欧州映画貿易団体（国際映画館連合：UNICなど）は、取引が劇場公開をさらに弱体化させストリーミング優位を強めるとの懸念を準備中。
消費者擁護団体と議員らはエンターテイメント費用の上昇を議論の背景に挙げる。主要ストリーミングサービス（Netflix、HBO Max含む）の広告なしプレミアムプランは米国で月額15〜20ドルに近づきまたは超え、統合が長期的に価格を押し上げる懸念を高めている。
ウォーレン氏は合併議論をトランプ政権の独占禁止法執行姿勢への広範な懸念と結びつけ、最近の声明で審査を「政治的えこひいきと腐敗の巣窟」に変えたと非難、司法省に対しNetflix–Warner Bros取引の透明な審査を求め、「影響力売買と賄賂」を招かないよう警告。先のトランプ政権下承認合併を挙げ、メディア統合が企業利益を競争・消費者より優先した証拠とした。
