أثار نواب من الحزبين مخاوف بشأن مكافحة الاحتكار حول اقتراح نتفليكس للاستحواذ على استوديوهات وحدة البث وارنر بروس ديسكفري، وهي صفقة تقدر بحوالي 72-82 مليار دولار وفق تقارير مختلفة. يحذر النقاد من أنها قد تؤدي إلى أسعار أعلى وخيارات أقل للمستهلكين، بينما تؤكد نتفليكس أن الصفقة ستفيد المشتركين والعمال والمبدعين وهي مستعدة لتدقيق دقيق من الجهات التنظيمية الأمريكية.
يوم الجمعة، انتقد أعضاء الكونغرس من الحزبين بشدة اقتراح شراء نتفليكس لاستوديوهات وأصول البث لوارنر بروس ديسكفري، واصفين الصفقة بمليارات الدولارات بأنها "كابوس" مكافحة الاحتكار للمستهلكين والعمال الإبداعيين.
وفقًا لتقارير من ديلي واير ورويترز، تقدر الصفقة بحوالي 72 مليار دولار، على الرغم من أن بعض الوسائل الإعلامية، بما في ذلك ديلي واير، ذكرت رقم 82 مليار دولار. وقد وصفت نتفليكس الاستحواذ بأنه طريقة لخلق فرص عمل وتقديم "قيمة أكبر مقابل المال" لأكثر من 300 مليون مشترك عالمي، من خلال إضافة محتوى وارنر بروس في وقت تؤكد فيه إدارة الرئيس دونالد ترامب على خفض أسعار المستهلكين.
حذر نواب جمهوريون، بما في ذلك السيناتور مايك لي من يوتا، الذي يقود لجنة مكافحة الاحتكار في السناتور، من أن السماح لنتفليكس بامتصاص إتش بي أو ماكس وحقوق محتوى وارنر بروس قد يقلل من خيارات المستهلك ويضعف المنافسة في البث. كتب لي على إكس أن شراء نتفليكس لأصول البث لوارنر بروس ديسكفري "يجب أن يثير الإنذار لجهات إنفاذ مكافحة الاحتكار في جميع أنحاء العالم"، مدعيًا أن توسيع هيمنة نتفليكس بهذه الطريقة سيعني "نهاية عصر الذهب للبث بالنسبة لمبدعي المحتوى والمستهلكين"، كما أفادت رويترز ونيوزماكس.
الشهر الماضي، حث السيناتور الجمهوري روجر مارشال من كانساس والنائب داريل إيسا من كاليفورنيا جهات إنفاذ مكافحة الاحتكار الأمريكية على فحص أي صفقة نتفليكس-وارنر بروس، قائلين في رسائل إن دمج الشركتين قد يقلل الضغط التنافسي، ويؤدي إلى أفلام أقل في دور السينما، ويعطي نتفليكس حصة كبيرة غير مقبولة من سوق البث.
كرر الديمقراطيون هذه المخاوف. قالت السيناتور إليزابيث وارن في بيان أن مزيج نتفليكس-وارنر بروس "سيخلق عملاق إعلامي هائل يسيطر على ما يقارب نصف سوق البث — مهددًا بإجبار الأمريكيين على أسعار اشتراك أعلى وخيارات أقل حول ما يشاهدونه وكيف، مع تعريض عمال أمريكيين للخطر." كلا وارن والنائبة براميلا جايابال من واشنطن، الرئيسة المشاركة لمجموعة كاسوس مستهدفي الاحتكار في مجلس النواب، وصفتا الاندماج المقترح بأنه "مناهض للاحتكار" أو "كابوس" مكافحة الاحتكار. حذرت جايابال على إكس من أن الصفقة ستعني "مزيد من الزيادات في الأسعار، الإعلانات، والمحتوى النمطي، أقل سيطرة إبداعية للفنانين، ورواتب أقل للعمال"، وفقًا لرويترز وتشانل نيوزآسيا.
قالت السيناتور إيمي كلوبوشار، ديمقراطية من مينيسوتا تركز أيضًا على قضايا مكافحة الاحتكار، إن "الصفقة المقترحة، وأي صفقة أخرى، يجب أن تُفحص عن كثب"، مما يؤكد احتمالية مراجعة مكثفة في واشنطن.
دافع المدير التنفيذي المشارك لنتفليكس تيد ساراندوس عن الانتقادات، قائلًا إن الشركة "واثقة للغاية في العملية التنظيمية" ووصف الصفقة بأنها "داعمة للمستهلك، الابتكار، العمال، المبدعين، النمو"، وفقًا لتغطية رويترز والوسائل الإعلامية المتحالفة. تلت الصفقة مسابقة مزايدات على استوديوهات وأصول بث وارنر بروس وما زالت تتطلب تصويتًا من المساهمين في وارنر بروس ديسكفري. تقول عدة تقارير إن نتفليكس فازت في تلك الحرب المزايدات، لكن المستثمرين لم يوافقوا بعد على الصفقة.
تُعتبر سكايدانس ميديا التابعة لباراماونت، بقيادة ديفيد إليسون، منافسًا محتملًا، ووفقًا لتقارير سي إن بي سي المذكورة من قبل ديلي واير ووسائل أخرى، فكرت في تقديم عرض بديل مباشرة لمساهمي وارنر بروس. يُنظر إلى نتفليكس، رغم فوزها في عملية المزايدة الأولية، كخاسر سياسي مقارنة بباراماونت سكايدانس، التي يُقال إن لها صلات وثيقة بإدارة ترامب.
بسبب حجمها، من المتوقع أن تتلقى الصفقة مراجعة مكافحة احتكار صارمة من وزارة العدل الأمريكية. من المحتمل أن تفحص الجهات التنظيمية تأثير دمج أكثر من 300 مليون مشترك في نتفليكس مع حوالي 128 مليون مشترك في إتش بي أو ماكس في قوة بث واحدة، والتي يقول النقاد إنها ستزيل المنافسة المباشرة بين المنصتين. رفض متحدث باسم وزارة العدل التعليق على عملية المراجعة عند سؤاله من قبل الصحفيين.
يقول خبراء مكافحة الاحتكار إن الجهات التنظيمية ستركز على مقدار سوق المحتوى الذي ستسيطر عليه الشركة المدمجة وما هي العلاجات التي قد تعالج مخاوف المنافسة. قال جورج هاي، أستاذ القانون في جامعة كورنيل، لرويترز إن الجهات التنظيمية يمكن أن تعتبر طلب فصل بعض المحتوى أو الأصول إلى منافسين مثل باراماونت كوسيلة لتقليل تركيز السوق مع السماح للصفقة بالمتابعة.
من المتوقع أيضًا أن تواجه الاندماج المقترح تدقيقًا من الجهات التنظيمية في الاتحاد الأوروبي، نظرًا لحصة السوق الكبيرة في البث للشركتين المجمعة هناك. أشارت مجموعات تجارية للسينما الأوروبية مثل الاتحاد الدولي لدور السينما (UNIC) إلى أنها تستعد لرفع مخاوف بأن الصفقة قد تضعف المزيد من الإصدارات السينمائية لصالح البث.
أشار المدافعون عن المستهلكين والنواب إلى ارتفاع تكاليف الترفيه كخلفية للنقاش. بعض الخطط المميزة الخالية من الإعلانات لخدمات البث الرئيسية، بما في ذلك نتفليكس وإتش بي أو ماكس، تقترب الآن أو تتجاوز 15-20 دولارًا شهريًا في الولايات المتحدة، مما يزيد من المخاوف بأن التوحيد قد يدفع الأسعار أعلى مع مرور الوقت.
ربطت وارن أيضًا نقاش الاندماج بمخاوف أوسع بشأن كيفية تعامل إدارة ترامب مع إنفاذ مكافحة الاحتكار. في بيان حديث، اتهمت الإدارة بتحويل مراجعة مكافحة الاحتكار إلى "حوض تصريف للمحسوبية السياسية والفساد" ودعت وزارة العدل إلى إجراء مراجعة شفافة لصفقة نتفليكس-وارنر بروس، محذرة من أن العملية لا يجب استخدامها لدعوة "التجارة بالنفوذ والرشوة." أشارت إلى اندماجات سابقة تمت الموافقة عليها خلال فترة ترامب كدليل على أن توحيد الإعلام قد فضل مصالح الشركات كثيرًا على المنافسة والمستهلكين.
