Legisladores de ambos os partidos levantaram preocupações antitruste sobre a aquisição proposta pela Netflix dos estúdios e unidade de streaming da Warner Bros Discovery, um acordo avaliado em cerca de US$ 72–82 bilhões em vários relatórios. Críticos alertam que poderia levar a preços mais altos e menos escolhas para os consumidores, enquanto a Netflix insiste que a transação beneficiaria assinantes, trabalhadores e criadores e está preparada para escrutínio rigoroso dos reguladores dos EUA.
Na sexta-feira, membros do Congresso de ambos os partidos criticaram duramente a compra proposta pela Netflix dos estúdios e ativos de streaming da Warner Bros Discovery, descrevendo a transação de vários bilhões de dólares como um "pesadelo" antitruste para consumidores e trabalhadores criativos.
De acordo com reportagens do Daily Wire e Reuters, o acordo é avaliado em cerca de US$ 72 bilhões, embora alguns veículos, incluindo o Daily Wire, tenham citado uma figura de US$ 82 bilhões. A Netflix enquadrou a aquisição como uma forma de criar empregos e dar aos seus mais de 300 milhões de assinantes globais "mais pelo seu dinheiro" ao adicionar conteúdo da Warner Bros em um momento em que a administração do presidente Donald Trump enfatizou a redução de preços ao consumidor.
Legisladores republicanos, incluindo o senador Mike Lee de Utah, que lidera o comitê antitruste do Senado, alertaram que permitir que a Netflix absorva o HBO Max e os direitos de conteúdo da Warner Bros poderia reduzir as escolhas dos consumidores e minar a competição no streaming. Lee escreveu no X que a compra pela Netflix dos ativos de streaming da Warner Bros Discovery "deveria soar o alarme para os aplicadores antitruste em todo o mundo", argumentando que expandir a dominância da Netflix dessa forma significaria "o fim da Idade de Ouro do streaming para criadores de conteúdo e consumidores", conforme relatado pela Reuters e Newsmax.
No mês passado, o senador republicano Roger Marshall do Kansas e o representante Darrell Issa da Califórnia instaram os aplicadores antitruste dos EUA a examinar qualquer acordo Netflix–Warner Bros, dizendo em cartas que combinar as empresas poderia reduzir a pressão competitiva, levar a menos filmes nos cinemas e dar à Netflix uma participação inaceitavelmente grande no mercado de streaming.
Democratas ecoaram essas preocupações. A senadora Elizabeth Warren disse em um comunicado que uma combinação Netflix–Warner Bros "criaria um gigante midiático massivo com controle de quase metade do mercado de streaming — ameaçando forçar os americanos a preços de assinatura mais altos e menos escolhas sobre o que e como assistem, enquanto coloca trabalhadores americanos em risco." Tanto Warren quanto a representante Pramila Jayapal do estado de Washington, copresidente do Caucus Monopoly Busters da Câmara, chamaram a fusão proposta de "anti-monopólio" ou "pesadelo" antitruste. Jayapal alertou no X que o acordo significaria "mais aumentos de preços, anúncios, & conteúdo genérico, menos controle criativo para artistas e salários mais baixos para trabalhadores", de acordo com a Reuters e Channel NewsAsia.
A senadora Amy Klobuchar, democrata de Minnesota que também foca em questões antitruste, disse que "o acordo proposto, e qualquer outro, deve ser examinada de perto", sublinhando a probabilidade de uma revisão intensiva em Washington.
O co-CEO da Netflix Ted Sarandos rebateu as críticas, dizendo que a empresa está "altamente confiante no processo regulatório" e descrevendo a transação como "pro-consumidor, pro-inovação, pro-trabalhador, pro-criador, pro-crescimento", de acordo com a cobertura da Reuters e veículos aliados. O acordo seguiu uma disputa de lances pelos estúdios e ativos de streaming da Warner Bros e ainda requer um voto dos acionistas na Warner Bros Discovery. Vários relatórios dizem que a Netflix venceu essa guerra de lances, mas os investidores ainda não aprovaram o acordo.
A Skydance Media da Paramount, liderada por David Ellison, é vista como um pretendente rival potencial e, de acordo com reportagens da CNBC citadas pelo Daily Wire e outros veículos, considerou fazer uma oferta alternativa diretamente aos acionistas da Warner Bros. A Netflix, apesar de vencer o processo inicial de lances, é vista como azarão político em comparação com a Paramount Skydance, que se diz ter laços próximos com a administração Trump.
Devido ao seu tamanho, espera-se que o acordo receba uma revisão antitruste rigorosa do Departamento de Justiça dos EUA. Os reguladores provavelmente examinarão o impacto de combinar os mais de 300 milhões de assinantes da Netflix com os cerca de 128 milhões de assinantes do HBO Max em uma única potência de streaming, o que os críticos dizem eliminar a competição direta entre as duas plataformas. Um porta-voz do Departamento de Justiça recusou-se a comentar sobre o processo de revisão quando questionado por repórteres.
Especialistas em antitruste dizem que os reguladores se concentrarão em quanta parte do mercado de conteúdo a empresa fusionada controlaria e que remédios poderiam abordar preocupações de competição. George Hay, professor de direito na Universidade Cornell, disse à Reuters que os reguladores poderiam considerar exigir que a Netflix e a Warner Bros separem alguns conteúdos ou ativos para rivais como a Paramount como uma forma de reduzir a concentração de mercado enquanto ainda permitem que a transação prossiga.
A fusão proposta também deve enfrentar escrutínio dos reguladores da União Europeia, dada a participação significativa no mercado de streaming das empresas combinadas lá. Grupos comerciais de cinema europeus, como a International Union of Cinemas (UNIC), sinalizaram que estão se preparando para levantar preocupações de que o acordo poderia enfraquecer ainda mais os lançamentos teatrais em favor do streaming.
Defensores dos consumidores e legisladores apontaram para o aumento dos custos de entretenimento como pano de fundo para o debate. Alguns planos premium sem anúncios para serviços de streaming principais, incluindo Netflix e HBO Max, agora se aproximam ou excedem US$ 15–20 por mês nos EUA, aumentando as preocupações de que a consolidação poderia impulsionar os preços ainda mais ao longo do tempo.
Warren também ligou o debate sobre a fusão a preocupações mais amplas sobre como a administração Trump lida com a aplicação antitruste. Em um comunicado recente, ela acusou a administração de transformar a revisão antitruste em um "esgoto de favoritismo político e corrupção" e instou o Departamento de Justiça a realizar uma revisão transparente do acordo Netflix–Warner Bros, alertando que o processo não deve ser usado para convidar "tráfico de influência e suborno." Ela apontou fusões anteriores aprovadas durante o mandato de Trump como evidência de que a consolidação de mídia favoreceu demais os interesses corporativos em detrimento da competição e dos consumidores.
