Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer dan Gubernur California Gavin Newsom menuduh Sekretaris Perang Pete Hegseth boros pengeluaran untuk kemewahan seperti steak dan lobster bagi pasukan. Kritikus sejak itu mereda di tengah bukti bahwa makanan semacam itu merupakan standar bagi prajurit yang dikerahkan. Artikel ini membandingkannya dengan hibah administrasi Biden sebelumnya untuk penelitian protein berbasis jamur.
Pada Maret 2026, Pemimpin Minoritas Senat Chuck Schumer (D-NY) menggunakan media sosial untuk mengkritik Sekretaris Perang Pete Hegseth, mengklaim bahwa ia menghabiskan $93 miliar dalam satu bulan untuk barang-barang termasuk keranjang buah, kursi recliner Herman Miller, mesin es krim, kepiting raja Alaska, dan piano grand Steinway & Sons. Schumer mencatat bahwa jumlah ini kira-kira sama dengan biaya perpanjangan kredit pajak Affordable Care Act selama tiga tahun, menyarankan bahwa dana tersebut bisa menurunkan biaya kesehatan sebagai gantinya. California Governor Gavin Newsom membagikan postingan viral serupa, menuduh Pentagon pengeluaran bulanan berlebihan. Namun, komentator telah menyoroti bahwa menyediakan steak dan lobster bagi pasukan sebelum penempatan merupakan praktik umum. Pemimpin militer menekankan bahwa kenyamanan semacam itu meningkatkan semangat, terutama bagi mereka yang bertugas di luar negeri atau peran berstres tinggi. Laporan dari kelompok pengawas Open the Books menunjukkan bahwa pembelian ini terjadi menjelang akhir tahun fiskal sebelumnya, periode ketika lembaga sering mempercepat pengeluaran untuk menghindari penggulungan anggaran. Artikel ini menunjuk pada hibah Departemen Pertahanan Biden tahun 2024 sebesar hampir $1,5 juta kepada The Better Meat Company, perusahaan California yang mengembangkan protein dari akar jamur yang ditanam di bioreaktor. Prosesnya melibatkan pemberian air dan nutrisi kepada jamur di tangki fermentasi, menghasilkan material semi-padat abu-abu untuk bahan protein. Pejabat Pentagon menjelaskan bahwa pendanaan bertujuan menciptakan protein tahan simpan untuk mempertahankan pasukan yang dikerahkan, bukan untuk mengubah Meals Ready-to-Eat (MREs). Jack Hubbard, direktur eksekutif Center for the Environment and Welfare, mempertanyakan kurangnya kemarahan atas inisiatif ini, menyatakan, “Di mana kemarahannya ketika administrasi Biden ingin memaksa menyantap franken-daging kepada pahlawan militer Amerika?” Ia menambahkan, “Faktor ‘ick’ yang disisihkan, tidak ada studi kesehatan jangka panjang tentang efek daging hasil laboratorium. Pasukan bersenjata kita pantas mendapat yang lebih baik.” Hegseth, dalam pidato tahun 2025 kepada jenderal dan perwira bendera, menekankan penghapusan apa yang ia sebut kebijakan “woke” dari Departemen Perang untuk meningkatkan semangat dan daya letal. Ia menyatakan, “Kami menjadi departemen woke. Tapi tidak lagi sekarang,” dan mendaftarkan penghapusan termasuk bulan identitas, kantor DEI, dan program perubahan iklim, mengatakan, “Tidak ada lagi perpecahan, pengalihan, atau delusi gender.”
