Perdagangan yang Adil bertujuan untuk mendukung petani kecil melalui premi yang etis, namun penelitian menunjukkan dampak yang tidak konsisten. Survei-survei menunjukkan adanya perbedaan positif bagi banyak pekerja, sementara studi-studi lain menyoroti kesenjangan dalam hal pemberian dan pelaksanaan premium. Organisasi-organisasi seperti Fair Trade USA melaporkan adanya dana yang signifikan yang didistribusikan kepada masyarakat di seluruh dunia.
Inisiatif-inisiatif Perdagangan yang Adil berupaya mempromosikan perdagangan yang berkelanjutan dengan memprioritaskan manusia dan lingkungan di atas keuntungan semata. Petani kecil, yang memproduksi 46% makanan global di sepertiga lahan pertanian, menanam lebih dari 90% kakao, 73% kopi, dan 75% kapas. Para petani ini sering menghadapi kerentanan meskipun mereka berperan dalam rantai pasok untuk barang-barang konsumsi sehari-hari. Dalam survei Fair Trade USA terhadap 3.857 petani kecil, nelayan, dan pekerja, 68% melaporkan adanya dampak positif terhadap kehidupan mereka, dan 71% merasa puas dengan penggunaan premium. Gerakan ini bermula pada tahun 1990-an, ketika Paul Rice membantu koperasi kopi Nikaragua dan kemudian mendirikan TransFair, yang sekarang menjadi Fair Trade USA. Rice mengundurkan diri sebagai CEO pada tahun 2024 setelah 26 tahun, digantikan oleh Felipe Arango. Sertifikasi melibatkan audit hak-hak tenaga kerja dan penggunaan lahan, yang menghasilkan premi bagi koperasi. Secara global, 1.896 organisasi yang tersertifikasi mewakili lebih dari 1,9 juta orang, menghasilkan $241,6 juta pada Premium Fairtrade tahun 2023. Fair Trade USA membantu 1,6 juta produsen di lebih dari 50 negara, mendistribusikan lebih dari $1 miliar dalam bentuk Dana Pengembangan Masyarakat, termasuk pengumuman sebesar $100 juta pada bulan Mei 2025 untuk para pekerja pabrik. Penelitian memberikan gambaran yang beragam. Sebuah studi kakao di Pantai Gading menemukan bahwa sertifikasi Fairtrade meningkatkan pengeluaran rumah tangga sebesar 9%. Sebaliknya, analisis kopi Kosta Rika menunjukkan hanya 12% kopi yang memenuhi syarat yang dijual dengan harga Perdagangan yang Adil. Sebuah studi di Ghana pada tahun 2025 tentang empat tanaman pangan menunjukkan adanya kekurangan dalam hal pelatihan, inspeksi, dan kesadaran petani tentang premi. Proyek-proyek masyarakat yang didanai oleh premi meliputi perawatan gigi untuk buruh tani Meksiko, vaksin hepatitis untuk pekerja garmen Vietnam, dan beasiswa untuk anak-anak petani kopi Ethiopia. Label bervariasi: Fairtrade International dan Fair Trade USA berbeda pendapat di tahun 2011, dengan Fair World Project lebih memilih Fairtrade International karena keprihatinan terhadap standar-standar Fair Trade USA, meskipun Fair Trade USA telah memperbaharui peraturan-peraturannya di tahun 2023 dan 2024.