Departemen Pendidikan AS telah menyetujui penghentian rencana pembayaran pinjaman mahasiswa SAVE di tengah tantangan hukum, memengaruhi jutaan peminjam. Opsi pembayaran baru dan batas pinjaman akan berlaku tahun depan, disertai kekhawatiran atas peningkatan gagal bayar. Perubahan ini, didorong oleh administrasi Trump dan Kongres, bertujuan mereformasi sistem tetapi menimbulkan kekhawatiran tentang keterjangkauan.
Peminjam yang menavigasi pinjaman mahasiswa federal akan menghadapi perubahan signifikan mulai 2026, setelah kesepakatan yang diusulkan diumumkan oleh Departemen Pendidikan AS pada awal Desember 2025. Kesepakatan tersebut mengakhiri rencana Saving on a Valuable Education (SAVE), yang telah menyediakan pembayaran terjangkau serendah $0 untuk individu berpenghasilan rendah dan mempercepat pengampunan. Jaksa Agung negara bagian Republik telah menantangnya karena melebihi wewenang, menyebabkan pembayaran ditangguhkan selama berbulan-bulan dan bunga menumpuk sejak Agustus 2025.
Di bawah kesepakatan tersebut, menunggu persetujuan pengadilan, sekitar 7 juta pendaftar SAVE harus beralih ke rencana alternatif, berpotensi menghadapi biaya bulanan lebih tinggi. "Hukum jelas: jika Anda meminjam, Anda harus membayarnya kembali," kata Wakil Menteri Pendidikan Nicholas Kent. Betsy Mayotte, pendiri Institute of Student Loan Advisors, menyoroti gangguan tersebut: peminjam yang mendasarkan keputusan keuangan pada SAVE kini menghadapi ketidakpastian, karena tidak ada rencana sebelumnya yang dicabut di tengah jalan untuk pengguna yang ada.
Public Service Loan Forgiveness (PSLF), yang didirikan oleh Kongres pada 2007, tetap utuh tetapi menghadapi perubahan aturan efektif 1 Juli 2026. Departemen akan menolak pengampunan bagi pekerja yang majikan publik atau nirlaba mereka mengejar aktivitas dengan "tujuan ilegal substansial," istilah yang akan didefinisikan oleh menteri pendidikan. Pada November 2025, kota-kota termasuk Boston, Chicago, San Francisco, dan Albuquerque menggugat, berargumen bahwa perlawanan terhadap kebijakan federal, seperti penegakan imigrasi, bisa mendiskualifikasi pegawai publik lokal seperti perawat dari bantuan.
One Big Beautiful Bill Act (OBBBA) lebih lanjut membentuk ulang opsi dengan menghapus secara bertahap Income-Contingent Repayment (ICR) dan Pay As You Earn (PAYE) pada pertengahan 2028, sambil memperkenalkan dua rencana baru mulai 1 Juli 2026. Rencana standar menawarkan jangka waktu 10 hingga 25 tahun dengan pembayaran tetap mirip hipotek, disesuaikan dengan ukuran utang. Repayment Assistance Plan (RAP) mengikat pembayaran pada pendapatan kotor disesuaikan, menghapus bunga berlebih, dan mencocokkan pembayaran di bawah $50 ke pokok, dengan pengampunan ditunda hingga 30 tahun.
Batas pinjaman diperketat untuk mahasiswa pascasarjana, membatasi pinjaman tahunan pada $20.500 ($50.000 untuk gelar profesional) dan mengakhiri program grad PLUS, yang sebelumnya menutupi biaya penuh. Pinjaman Parent PLUS dibatasi hingga $65.000 per anak. Mahasiswa sarjana tidak menghadapi perubahan tersebut.
Di tengah reformasi ini, kenakalan membayangi: 5,5 juta peminjam dalam default, 3,7 juta terlambat lebih dari 270 hari, dan 2,7 juta kenakalan, menurut data terbaru. Penggajian upah untuk yang gagal bayar dilanjutkan pada awal 2026, memicu kekhawatiran bipartisan atas potensi "tebing default," seperti yang diperingatkan oleh para advokat seperti Persis Yu dari Protect Borrowers.
