Ratusan perguruan tinggi dan universitas AS berada di bawah tekanan finansial parah, meskipun perhatian publik tertuju pada institusi elit. Survei nasional mengungkap bahwa persepsi terhadap pendidikan tinggi condong ke bias liberal dan aktivisme, mengabaikan tantangan biasa seperti kenaikan biaya dan penurunan pendaftaran. Distorsi ini menutupi kerentanan mendasar sektor tersebut.
Perhatian publik terhadap pendidikan tinggi sering berpusat pada universitas elit, tetapi kenyataan bagi kebanyakan institusi jauh lebih rapuh. Survei terhadap lebih dari 30.000 responden menyoroti bias liberal, antisemitisme, dan aktivisme politik sebagai asosiasi utama dengan universitas, seperti dicatat oleh salah satu komentator: “lulusan dari sekelompok kecil universitas elit mendominasi secara tidak proporsional kelas kepemimpinan Amerika dan institusi kunci.” Yang lain mengamati: “kurang dari 1% mahasiswa perguruan tinggi AS pernah kuliah di universitas Ivy League, namun sekolah-sekolah ini mendominasi pemberi kerja, media, dan keinginan orang tua. Tapi mengapa kita tidak pernah mendengar tentang 99% lainnya?”nnAda 2.661 perguruan tinggi umum dan swasta berdurasi empat tahun di Amerika Serikat, tidak termasuk sekolah kejuruan dan hampir 1.500 community college. Sejak 2020, sekitar 80 institusi tersebut tutup, sementara ratusan lagi bergulat dengan stres finansial. Tiga lembaga penilaian kredit utama mengeluarkan prospek negatif untuk sektor ini pada 2026, menunjuk pada penurunan pendaftaran, batas pinjaman federal, dan hambatan bagi mahasiswa internasional.nnIndeks Keuangan Komposit (CFI), dikembangkan oleh KPMG, mengukur kesehatan melalui kinerja operasional, cadangan, pengembalian aset, dan kelayakan. Skor di bawah 1.0 menandakan stres, mirip hidup gaji ke gaji. Data agregat dari laporan, audit, dan tren menunjukkan ratusan sekolah, beberapa dengan puluhan ribu mahasiswa, jatuh di bawah ambang ini. Institusi yang bergantung pada biaya kuliah ini sering memangkas program, mem-PHK staf, menunda pemeliharaan, dan menaikkan harga untuk bertahan, tanpa endowment dan menghadapi utang tinggi.nnMahasiswa menanggung beban terberat: kelas lebih besar, kursus lebih sedikit, layanan dukungan berkurang, dan fasilitas tua. Dengan utang mahasiswa 1,8 triliun dolar dan proyeksi Biro Statistik Tenaga Kerja 19 juta lowongan kerja tahunan yang membutuhkan gelar sarjana hingga 2033, muncul pertanyaan tentang nilai. Polling Gallup menunjukkan kepercayaan pada pendidikan tinggi turun 40 poin persentase sejak 2010.nnnEmpat pergeseran menjelaskan ini: naiknya community college, kini 32–35% pendaftaran dan menawarkan sarjana di 150+ di 24 negara bagian; anggaran negara berubah dari 6% menjadi 3% untuk pendidikan tinggi pada 2025 di tengah pertumbuhan Medicaid; penurunan 15% proyeksi siswa usia kuliah pada 2037, dengan pendaftaran turun dari 21 juta pada 2010 menjadi 19 juta; dan ledakan pembelajaran online, dengan 10–11 juta mengikuti kursus dan 5 juta sepenuhnya online, tumbuh 14% tahunan hingga 2032.nnnIni telah membagi sistem: jalur fokus biaya versus didorong prestise, meninggalkan banyak di antaranya rapuh.
