Cientos de colleges y universidades de EE.UU. están bajo una grave tensión financiera, a pesar del enfoque público en instituciones de élite. Una encuesta nacional revela que las percepciones sobre la educación superior están sesgadas hacia el sesgo liberal y el activismo, pasando por alto desafíos prosaicos como el aumento de costos y la disminución de matrículas. Esta distorsión oculta las vulnerabilidades subyacentes del sector.
La atención pública sobre la educación superior se centra a menudo en universidades de élite, pero la realidad para la mayoría de las instituciones es mucho más precaria. Una encuesta a más de 30.000 encuestados destacó el sesgo liberal, el antisemitismo y el activismo político como las principales asociaciones con las universidades, como señaló un comentarista: “los graduados de un pequeño grupo de universidades de élite pueblan de manera desproporcionada la clase dirigente de Estados Unidos y sus instituciones clave”. Otro observó: “menos del 1% de los estudiantes universitarios de EE.UU. han asistido a una universidad de la Ivy League, sin embargo, estas escuelas dominan las preferencias de empleadores, medios y padres. Pero ¿por qué nunca oímos hablar del otro 99%?”nnHay 2.661 colleges públicos y privados de cuatro años en Estados Unidos, excluyendo escuelas técnicas y casi 1.500 community colleges. Desde 2020, alrededor de 80 de estas instituciones han cerrado, mientras que cientos más luchan con estrés financiero. Tres agencias de calificación crediticia han emitido perspectivas negativas para el sector en 2026, señalando la disminución de matrículas, límites en préstamos federales y barreras para estudiantes internacionales.nnEl Composite Financial Index (CFI), desarrollado por KPMG, mide la salud a través del rendimiento operativo, reservas, rendimientos de activos y viabilidad. Puntuaciones por debajo de 1.0 indican estrés, similar a vivir de cheque en cheque. Datos agregados de informes, auditorías y tendencias muestran que cientos de escuelas, algunas con decenas de miles de estudiantes, caen por debajo de este umbral. Estas instituciones dependientes de matrículas a menudo recortan programas, despiden personal, posponen mantenimiento y suben precios para sobrevivir, careciendo de dotaciones y enfrentando deudas altas.nnLos estudiantes soportan lo peor: clases más grandes, menos cursos, servicios de apoyo reducidos e instalaciones envejecidas. Con 1,8 billones de dólares en deuda estudiantil y proyecciones de la Bureau of Labor Statistics de 19 millones de vacantes anuales que requieren títulos universitarios hasta 2033, surgen preguntas sobre el valor. Encuestas de Gallup indican que la confianza en la educación superior ha caído 40 puntos porcentuales desde 2010.nnnCuatro cambios explican esto: el auge de los community colleges, ahora con 32-35% de la matrícula y ofreciendo licenciaturas en más de 150 en 24 estados; presupuestos estatales que pasan del 6% al 3% para educación superior para 2025 en medio del crecimiento de Medicaid; una caída proyectada del 15% en estudiantes en edad universitaria para 2037, con matrículas bajando de 21 millones en 2010 a 19 millones; y el auge del aprendizaje en línea, con 10-11 millones tomando cursos y 5 millones completamente en línea, creciendo al 14% anual hasta 2032.nnnEsto ha bifurcado el sistema: caminos enfocados en costos versus impulsados por prestigio, dejando a muchos intermedios frágiles.
