Hundratals amerikanska colleges och universitet befinner sig under stor finansiell press, trots att offentlig uppmärksamhet fokuserar på elitinstitutioner. En nationell undersökning visar att uppfattningar om högre utbildning är snedvridna mot liberal bias och aktivism, och förbiser vardagliga utmaningar som stigande kostnader och sjunkande antalet studenter. Denna förvrängning döljer sektorns underliggande sårbarheter.
Den offentliga uppmärksamheten på högre utbildning kretsar ofta kring elituuniversitet, men verkligheten för de flesta institutioner är långt mer osäker. En undersökning med över 30 000 respondenter lyfte fram liberal bias, antisemitism och politisk aktivism som de främsta associationerna med universitet, som en kommentator noterade: „examen från en liten skara elituuniversitet befolkar oproportionerligt Amerikas ledarklass och nyckelinstitutioner.“ En annan observerade: „mindre än 1 % av amerikanska college-studenter har gått på ett Ivy League-universitet, men dessa skolor dominerar arbetsgivare, media och föräldrars önskningar. Men varför hör vi aldrig om de andra 99 %?“nnDet finns 2 661 offentliga och privata fyråriga colleges i USA, exklusive yrkesskolor och nästan 1 500 community colleges. Sedan 2020 har ungefär 80 sådana institutioner stängt, medan hundratals fler kämpar med finansiell stress. Tre stora kreditinstitut har gett negativa utsikter för sektorn 2026, med hänvisning till sjunkande inskrivning, begränsningar på federala lån och hinder för internationella studenter.nnComposite Financial Index (CFI), utvecklad av KPMG, mäter hälsa genom operativ prestanda, reserver, avkastning på tillgångar och livskraft. Poäng under 1,0 indikerar stress, liknande att leva från lön till lön. Aggregerade data från rapporter, revisioner och trender visar att hundratals skolor, vissa med tiotusentals elever, faller under denna tröskel. Dessa avgiftsberoende institutioner skär ofta ner program, säger upp personal, skjuter upp underhåll och höjer priser för att överleva, utan endowment och med höga skulder.nnStudenterna drabbas hårdast: större klasser, färre kurser, minskat stöd och åldrande faciliteter. Med 1,8 biljoner dollar i studielån och prognoser från Bureau of Labor Statistics om 19 miljoner årliga lediga jobb som kräver collegeexamen till 2033 uppstår frågor om värdet. Gallup-mätningar visar att förtroendet för högre utbildning har sjunkit 40 procentenheter sedan 2010.nnnFyra skiften förklarar detta: community colleges uppgång, nu 32–35 % av inskrivningen och erbjuder kandidatexamen i över 150 i 24 delstater; statliga budgetar som minskar från 6 % till 3 % för högre utbildning till 2025 mitt i Medicaid-expansion; en projicerad minskning med 15 % av collegeåldersstudenter till 2037, med inskrivning från 21 miljoner 2010 till 19 miljoner; och online-lärandets boom, med 10–11 miljoner som tar kurser och 5 miljoner helt online, växer med 14 % årligen till 2032.nnDetta har delat systemet: kostnadsfokuserade vs prestige-drivna vägar, och lämnat många däremellan sköra.
