Des centaines de collèges et d'universités américaines sont sous une forte pression financière, malgré l'attention publique portée aux institutions d'élite. Une enquête nationale révèle que les perceptions de l'enseignement supérieur sont biaisées vers le biais libéral et l'activisme, occultant des défis prosaïques comme la hausse des coûts et la baisse des inscriptions. Cette distorsion masque les vulnérabilités sous-jacentes du secteur.
L'attention publique sur l'enseignement supérieur se concentre souvent sur les universités d'élite, mais la réalité pour la plupart des établissements est bien plus précaire. Une enquête auprès de plus de 30 000 répondants a mis en lumière le biais libéral, l'antisémitisme et l'activisme politique comme les principales associations avec les universités, comme l'a noté un commentateur : « les diplômés d'un petit groupe d'universités d'élite peuplent de manière disproportionnée la classe dirigeante américaine et ses institutions clés. » Un autre a observé : « moins de 1 % des étudiants universitaires américains ont fréquenté une université de l'Ivy League, pourtant ces écoles dominent les employeurs, les médias et les souhaits des parents. Mais pourquoi n'entend-on jamais parler des 99 % restants ? »nnIl y a 2 661 collèges publics et privés de quatre ans aux États-Unis, hors écoles professionnelles et près de 1 500 community colleges. Depuis 2020, environ 80 de ces institutions ont fermé, tandis que des centaines d'autres luttent avec des difficultés financières. Trois grandes agences de notation ont émis des perspectives négatives pour le secteur en 2026, citant la baisse des inscriptions, les limites aux prêts fédéraux et les obstacles pour les étudiants internationaux.nnLe Composite Financial Index (CFI), développé par KPMG, mesure la santé via la performance opérationnelle, les réserves, les rendements des actifs et la viabilité. Des scores inférieurs à 1,0 indiquent un stress, comparable à vivre de chèque en chèque. Les données agrégées de rapports, audits et tendances montrent que des centaines d'écoles, certaines avec des dizaines de milliers d'étudiants, tombent sous ce seuil. Ces établissements dépendants des frais de scolarité coupent souvent des programmes, licencient du personnel, reportent l'entretien et augmentent les prix pour survivre, sans dotations et avec des dettes élevées.nnLes étudiants en paient le prix : classes plus grandes, moins de cours, services de soutien réduits et installations vieillissantes. Avec 1 800 milliards de dollars de dette étudiante et les projections du Bureau of Labor Statistics de 19 millions d'emplois annuels nécessitant un diplôme universitaire d'ici 2033, des questions se posent sur la valeur. Les sondages Gallup indiquent que la confiance dans l'enseignement supérieur a chuté de 40 points depuis 2010.nnnQuatre évolutions expliquent cela : la montée des community colleges, représentant désormais 32-35 % des inscriptions et offrant des licences dans plus de 150 domaines dans 24 États ; les budgets des États passant de 6 % à 3 % pour l'enseignement supérieur d'ici 2025 au milieu de l'expansion de Medicaid ; une baisse projetée de 15 % des étudiants d'âge universitaire d'ici 2037, les inscriptions passant de 21 millions en 2010 à 19 millions ; et l'essor de l'apprentissage en ligne, avec 10-11 millions suivant des cours et 5 millions entièrement en ligne, en croissance de 14 % par an jusqu'en 2032.nnnCela a divisé le système : voies axées sur les coûts contre celles motivées par le prestige, laissant beaucoup d'intermédiaires fragiles.
