Les récents résultats du National Assessment of Educational Progress montrent que les élèves américains continuent d'enregistrer certaines de leurs plus basses notes en lecture et en mathématiques depuis des décennies. Dans une interview avec le podcast Morning Wire de The Daily Wire, Nicole Nealy, présidente de Parents Defending Education, a argué que les initiatives de diversité, équité et inclusion, y compris les programmes d'études ethniques et les formations des enseignants, détournent du temps et des ressources des matières fondamentales.
Le National Assessment of Educational Progress (NAEP), connu sous le nom de Nation’s Report Card, a signalé des baisses substantielles dans les performances des élèves ces dernières années. Les scores nationaux de lecture pour les 4e et 8e années ont chuté de deux points supplémentaires entre 2022 et 2024, aggravant une baisse de trois points par rapport à 2019, et la proportion d'élèves de 8e année lisant en dessous du niveau de base du NAEP est désormais la plus élevée de l'histoire de l'évaluation, selon les données fédérales et la couverture récente des résultats de 2024.
Peggy Carr, commissaire du National Center for Education Statistics, a noté que les lecteurs les moins performants en 2024 ont obtenu des scores inférieurs à ceux d'élèves similaires il y a trois décennies. Les responsables du NAEP rapportent également que les écarts de performance entre les élèves les plus et les moins performants se sont creusés dans plusieurs niveaux et matières, et que la majeure partie de la tendance à la baisse des performances a commencé avant la pandémie de COVID-19 et s'est ensuite aggravée.
Sur ce fond, Nicole Nealy, présidente du groupe de surveillance Parents Defending Education, a déclaré au podcast Morning Wire de The Daily Wire que, selon elle, les systèmes scolaires consacrent trop d'attention et de fonds aux études ethniques et aux initiatives connexes de diversité, équité et inclusion (DEI) au lieu des compétences de base. « Ces scores montrent vraiment et mettent en lumière que nos enfants ne performent pas bien », a-t-elle dit dans l'interview. « Ils ne s'épanouissent pas ; ils n'ont pas les compétences pour réussir dans une économie mondiale. »
Nealy a argué qu'une poussée croissante pour des curriculums d'études ethniques dans les écoles publiques K-12 fait partie du problème. Selon son interview avec The Daily Wire, les districts obtiennent des matériels de cours d'universités telles que l'University of California, Berkeley, et la City University of New York (CUNY). Elle a dit que ces matériels promeuvent fréquemment des concepts comme la culture de la suprématie blanche et le colonialisme de peuplement à travers ce qu'elle a décrit comme une « matrice oppresseur-opprimé », et qu'ils sont conçus pour encourager l'activisme étudiant. Comme exemples, elle a pointé des cours CUNY avec des thèmes tels que « No justice, No peace » et des offres faisant référence à la « drag pedagogy ».
Nealy a également dit à The Daily Wire que, sur la base de recherches de Parents Defending Education, une grande partie du financement de ces types de cours provient de philanthropies privées établies de longue date, y compris la Mellon Foundation et la Hewlett Foundation, qui ont fourni, selon elle, des centaines de milliers à des millions de dollars aux universités pour développer et diffuser ce matériel. La vérification indépendante des montants précis liés à des curriculums spécifiques d'études ethniques K-12 est limitée, mais les deux fondations décrivent publiquement des subventions liées à l'enseignement supérieur et à des projets axés sur la justice sociale.
Selon le récit de Nealy, la vague actuelle d'exigences d'études ethniques a commencé en Californie et se déplace vers l'est. Elle a dit que le Minnesota, sous le gouverneur Tim Walz, a intégré des mandats similaires dans les normes étatiques, et a affirmé qu'un brouillon précoce d'un curriculum d'études ethniques là-bas omettait l'Holocauste dans une section sur l'histoire européenne. Les reportages publics sur les normes d'études sociales en évolution au Minnesota ont documenté des débats intenses sur la manière d'aborder des sujets comme le colonialisme, la race et le génocide, bien que le langage spécifique des brouillons ait changé avec le temps.
Nealy a ajouté que même dans des États politiquement conservateurs, comme le Texas, et dans des États libéraux comme le Vermont, les districts ont adopté des programmes mettant l'accent sur les études « Latinx » et « Chicanx ». Elle a qualifié beaucoup de ces efforts d'encourageant ce qu'elle appelle un « état d'esprit victime-vilain », affirmant qu'ils risquent de transformer les élèves en activistes au détriment de l'alphabétisation et de l'arithmétique. « Vous avez des enfants qui manifestent contre le colonialisme de peuplement et ne peuvent pas épeler le mot colonial », a-t-elle dit dans l'interview Daily Wire.
Au-delà du contenu curriculaire, Nealy a critiqué le focus du développement professionnel des enseignants. Elle a dit à The Daily Wire que, dans des matériels obtenus par Parents Defending Education via des demandes de dossiers publics et des conseils d'enseignants, les sessions de développement professionnel mettent souvent en avant la théorie critique de la race et la théorie du genre plutôt que l'instruction en classe. Comme exemple, elle a cité des documents de formation du Eau Claire Area School District dans le Wisconsin, qui, selon elle, faisaient référence à des politiques limitant l'implication parentale dans les décisions sur l'identité de genre d'un élève. Ces matériels, qui ont attiré l'attention publique lorsqu'ils ont émergé il y a plusieurs années, exhortaient le personnel à reconnaître les identités de genre des élèves et suggéraient que certaines informations ne devaient être partagées avec les parents qu'une fois la confiance établie.
Nealy a également argué que les syndicats nationaux d'enseignants consacrent les agendas de leurs conventions annuelles à des questions sociales et politiques plus larges plutôt qu'au rendement des élèves, pointant des résolutions sur des sujets comme les droits à l'avortement, la politique de santé et les conflits étrangers. Les documents syndicaux montrent que la National Education Association et l'American Federation of Teachers ont, lors de diverses réunions annuelles, débattu et adopté des positions sur une large gamme de questions domestiques et internationales en plus de résolutions sur les salaires, les tailles de classe et les priorités académiques.
En regardant le système dans son ensemble, Nealy a dit à The Daily Wire que les États-Unis ont dépensé environ 3 billions de dollars en éducation publique depuis la création du Département de l'Éducation des États-Unis en 1980, tirant sur des fonds fiscaux étatiques et locaux ainsi que fédéraux, mais que les dépenses par élève ajustées à l'inflation ont augmenté tandis que, argue-t-elle, la performance moyenne a stagné ou diminué. Les données budgétaires fédérales et les analyses indépendantes montrent que les dépenses K-12 combinées fédérales, étatiques et locales ont totalisé plusieurs billions de dollars au cours des quatre décennies et demie passées, tandis que les scores NAEP dans les matières clés sont restés au mieux plats et ont chuté dans certains cas ces dernières années.
Dans l'interview, Nealy a approuvé les efforts du président Donald Trump pour démanteler le Département de l'Éducation et transférer plus de contrôle aux États et aux districts locaux. Trump, qui critique depuis longtemps le département comme bureaucratique et inefficace, a signé un ordre exécutif en mars 2025 visant à démanteler l'agence et à transférer de nombreuses responsabilités ailleurs. Il a présenté cette mesure comme une étape vers l'abolition ultime du département, un objectif qui nécessiterait encore l'approbation du Congrès. Nealy a décrit cette poussée comme un moyen d'augmenter la responsabilité locale et de donner plus d'influence aux familles sur l'éducation.
Tandis que les critiques du DEI et des études ethniques soutiennent que de telles initiatives évincement les académies, de nombreux éducateurs et groupes de droits civiques arguent que ces programmes abordent des inégalités de longue date et peuvent coexister avec un fort accent sur les matières de base. Les responsables du NAEP et les chercheurs externes notent que les baisses de scores aux tests ont été motivées par un mélange complexe de facteurs, y compris la perturbation scolaire de la pandémie, et mettent en garde contre l'attribution des tendances de performance nationale à une seule agenda politique.
