Nya resultat från National Assessment of Educational Progress visar att amerikanska elever fortsätter att notera några av sina lägsta läsning- och matteskor på årtionden. I en intervju med The Daily Wires Morning Wire-podcast argumenterade Nicole Nealy, ordförande för Parents Defending Education, att initiativ för mångfald, rättvisa och inkludering, inklusive etniska studiedprogram och lärarutbildningar, tar tid och resurser från kärnämnen.
National Assessment of Educational Progress (NAEP), känt som Nation’s Report Card, har rapporterat betydande nedgångar i elevprestationer de senaste åren. Nationella läsningspoäng för årskurs fyra och åtta sjönk ytterligare två poäng mellan 2022 och 2024, vilket fördjupade en trepoängsnedgång från 2019, och andelen åttondeklassare som läser under NAEP:s grundnivå är nu den största i utvärderingens historia, enligt federal data och nylig rapportering om 2024-resultaten.
Peggy Carr, kommissionär vid National Center for Education Statistics, har noterat att de sämst presterande läsarna 2024 fick lägre poäng än liknande lågpresterande elever för tre decennier sedan. NAEP-tjänstemän rapporterar också att prestationsgapen mellan högsta och lägsta presterande elever har vidgats i flera årskurser och ämnen, och att mycket av nedgången i prestationer började före COVID-19-pandemin och förvärrades efteråt.
Mot denna bakgrund berättade Nicole Nealy, ordförande för övervakningsgruppen Parents Defending Education, för The Daily Wires Morning Wire-podcast att skolorna ägnar för mycket uppmärksamhet och finansiering åt etniska studier och relaterade initiativ för mångfald, rättvisa och inkludering (DEI) istället för grundläggande färdigheter, enligt hennes syn. “Dessa poäng visar verkligen och belyser att våra barn inte presterar bra”, sa hon i intervjun. “De frodas inte; de saknar färdigheterna för att lyckas i en global ekonomi.”
Nealy hävdade att den växande trycket på etniska studiedkurikula i K-12-offentliga skolor är del av problemet. Enligt hennes intervju med The Daily Wire hämtar distrikt kursmaterial från universitet som University of California, Berkeley, och City University of New York (CUNY). Hon sa att dessa material ofta främjar begrepp som vit överhöghetskultur och settlerkolonialism genom vad hon beskrev som en “förtryckare-förtryckt matris”, och att de är utformade för att uppmuntra elevaktivism. Som exempel pekade hon på CUNY-kurser med teman som “No justice, No peace” och erbjudanden som refererar till “drag pedagogy”.
Nealy berättade vidare för The Daily Wire att, baserat på forskning från Parents Defending Education, mycket av finansieringen för sådana kurser kommer från väletablerade privata filantropier inklusive Mellon Foundation och Hewlett Foundation, som hon sa har tilldelat hundratusentals till miljontals dollar till universitet för att utveckla och sprida detta material. Oberoende verifiering av exakta belopp kopplade till specifika K-12-etniska studiedkurikula är begränsad, men båda stiftelserna beskriver offentligt bidrag relaterade till högre utbildning och social rättvisainriktade projekt.
Enligt Nealys redogörelse började den nuvarande vågen av krav på etniska studier i Kalifornien och rör sig österut. Hon sa att Minnesota, under guvernör Tim Walz, har infört liknande mandat i statliga standarder, och påstod att ett tidigt utkast till en etnisk studiedkurikulum där utelämnade Förintelsen i en sektion om europeisk historia. Offentlig rapportering om Minnesotas utvecklande samhällsstudie-standarder har dokumenterat intensiva debatter om hur man hanterar ämnen som kolonialism, ras och folkmord, även om specifikt utkastspråk har förändrats över tid.
Nealy tillade att även i politiskt konservativa delstater som Texas, och i liberala stater som Vermont, har distrikt antagit program som betonar “Latinx”- och “Chicanx”-studier. Hon karakteriserade många av dessa insatser som uppmuntrande till vad hon kallade en “offer-skurk-tankegång”, och hävdade att de riskerar att förvandla elever till aktivister på bekostnad av läskunnighet och räknekunnighet. “Du har barn som marscherar mot settlerkolonialism och inte kan stava ordet colonial”, sa hon i Daily Wire-intervjun.
Utöver kursinnehåll kritiserade Nealy fokus i lärarfortbildning. Hon berättade för The Daily Wire att, i material erhållna av Parents Defending Education via allmänna handlingar och lärartips, fortbildningssessioner ofta lyfter fram critical race theory och genus teori istället för klassrumsundervisning. Som ett exempel citerade hon träningsdokument från Eau Claire Area School District i Wisconsin, som hon sa refererade till policys som begränsar föräldrars involvering i beslut om en elevs könsidentitet. Dessa material, som väckte offentlig uppmärksamhet när de dök upp för flera år sedan, uppmanade personalen att erkänna elevers könsidentiteter och föreslog att viss information bara delas med föräldrar när förtroende etablerats.
Nealy hävdade också att nationella lärarfack ägnar sina årliga konventagendor åt bredare sociala och politiska frågor istället för elevprestationer, och pekade på resolutioner om ämnen som aborträttigheter, sjukvårdspolitik och utländska konflikter. Fackliga dokument visar att både National Education Association och American Federation of Teachers har, vid olika årliga möten, debatterat och antagit positioner om ett brett spektrum av inhemska och internationella frågor utöver resolutioner om lön, klassstorlekar och akademiska prioriteringar.
Sett till systemet som helhet berättade Nealy för The Daily Wire att USA har spenderat cirka 3 biljoner dollar på offentlig utbildning sedan U.S. Department of Education skapades 1980, medel från delstats- och lokalskatter samt federala medel, men att inflationsjusterad utgift per elev har ökat medan, enligt henne, genomsnittlig prestation stagnerat eller minskat. Federala budgetdata och oberoende analyser visar att kombinerade federala, delstats- och lokala K-12-utgifter totalt uppgått till flera biljoner dollar under de senaste fyra och ett halvt decennierna, medan NAEP-poäng i nyckelföremål i bästa fall varit platta och i vissa fall sjunkit nyligen.
I intervjun stödde Nealy president Donald Trumps ansträngningar att demontera Department of Education och flytta mer kontroll till delstater och lokala distrikt. Trump, som länge kritiserat departementet som byråkratiskt och ineffektivt, undertecknade en exekutiv order i mars 2025 syftande till att demontera myndigheten och överföra många ansvarstområden annorstädes. Han har ramat in draget som ett steg mot att slutligen avskaffa departementet, ett mål som fortfarande kräver kongressens godkännande. Nealy beskrev detta tryck som ett sätt att öka lokal ansvarsskyldighet och ge familjer mer inflytande över skolningen.
Medan kritiker av DEI och etniska studier hävdar att sådana initiativ tränger undan akademiska ämnen, argumenterar många lärare och medborgarrättsgrupper att dessa program adresserar långvariga ojämlikheter och kan samexistera med starkt fokus på kärnämnen. NAEP-tjänstemän och externa forskare noterar att testpoängsnedgångar drivs av en komplex blandning av faktorer, inklusive pandemin’s skoldisturbans, och varnar för att tillskriva nationella prestandatrender till någon enskild politikagenda.
