مئات الكليات والجامعات الأمريكية تعاني من ضغط مالي شديد، رغم التركيز العام على المؤسسات الراقية. كشفت استطلاع وطني أن التصورات حول التعليم العالي منحازة نحو التحيز الليبرالي والنشاط، متجاهلة التحديات البسيطة مثل ارتفاع التكاليف وانخفاض التسجيل. هذا التشويه يخفي الضعف الأساسي في القطاع.
غالباً ما تركز الاهتمام العام على التعليم العالي على الجامعات الراقية، لكن الواقع لمعظم المؤسسات أكثر خطراً بكثير. أبرزت استطلاع لأكثر من 30,000 مشارك التحيز الليبرالي واللاسامية والنشاط السياسي كأبرز الارتباطات بالجامعات، كما لاحظ معلق: «خريجو مجموعة صغيرة من الجامعات الراقية يشكلون بشكل غير متناسب طبقة القيادة الأمريكية والمؤسسات الرئيسية». ولاحظ آخر: «أقل من 1% من طلاب الجامعات الأمريكيين التحقوا بجامعة آيفي ليغ، ومع ذلك تسيطر هذه المدارس على أصحاب العمل والإعلام ورغبات الآباء. لكن لماذا لا نسمع أبداً عن الـ99% الآخرين؟»nnيوجد 2,661 كلية عامة وخاصة لمدة أربع سنوات في الولايات المتحدة، مستثنية مدارس التدريب وما يقرب من 1,500 كلية مجتمع. منذ 2020، أغلقت حوالي 80 من هذه المؤسسات، بينما يكافح مئات آخرون مع الضغط المالي. أصدرت ثلاث وكالات تصنيف ائتمانية توقعات سلبية للقطاع في 2026، مشيرة إلى انخفاض التسجيل وقيود على القروض الفيدرالية وعوائق أمام الطلاب الدوليين.nnيُقيس مؤشر الصحة المالية المركب (CFI)، الذي طورته KPMG، الصحة من خلال الأداء التشغيلي والاحتياطيات وعوائد الأصول والجدوى. درجات أقل من 1.0 تشير إلى الضغط، مشابهة للعيش من راتب إلى راتب. تظهر البيانات المجمعة من التقارير والتدقيقات والاتجاهات أن مئات المدارس، بعضها يضم عشرات الآلاف من الطلاب، تسقط تحت هذا الحد. غالباً ما تقطع هذه المؤسسات التابعة للرسوم الدراسية برامجها وتسرح موظفيها وتؤجل الصيانة وترفع الأسعار للبقاء، ناقصة التبرعات ومواجهة ديون عالية.nnيحمل الطلاب العبء الأكبر: فصول أكبر، دورات أقل، خدمات دعم مخفضة، ومرافق قديمة. مع 1,8 تريليون دولار ديون طلابية وتوقعات مكتب إحصاءات العمل بـ19 مليون وظيفة سنوية تحتاج درجات جامعية حتى 2033، تنشأ أسئلة حول القيمة. تشير استطلاعات غالوب إلى انخفاض الثقة في التعليم العالي بنحو 40 نقطة مئوية منذ 2010.nnnأربعة تحولات تفسر ذلك: صعود الكليات المجتمعية، الآن 32-35% من التسجيل وتقدم بكالوريوس في أكثر من 150 في 24 ولاية؛ ميزانيات الولايات تنتقل من 6% إلى 3% للتعليم العالي بحلول 2025 وسط نمو ميديكايد؛ انخفاض متوقع بنسبة 15% في طلاب سن الجامعة بحلول 2037، مع انخفاض التسجيل من 21 مليون في 2010 إلى 19 مليون؛ وازدهار التعلم عبر الإنترنت، مع 10-11 مليون يأخذون دورات و5 ملايين كلياً عبر الإنترنت، ينمو بنسبة 14% سنوياً حتى 2032.nnnهذا قد شق النظام: مسارات تركز على التكاليف مقابل مدفوعة بالهيبة، تاركاً الكثيرين في الوسط هشين.
