Les directives de l'administration Trump contre les programmes de diversité, équité et inclusion (DEI) pourraient obliger les universités à mettre fin à l'équilibrage par genre dans les admissions, désavantageant potentiellement les candidats masculins, y compris les hommes blancs. Les universités privées admettent depuis longtemps les hommes à des taux plus élevés pour maintenir la parité des inscriptions face à un écart de genre croissant. Ce changement pourrait aggraver le déclin de la fréquentation universitaire masculine.
Les inscriptions des femmes dans les universités américaines dépassent celles des hommes depuis 1979, l'écart se creusant avec le temps. Au cours des cinq dernières années, les inscriptions universitaires globales ont chuté d'environ 1,5 million d'étudiants, les hommes représentant plus de 70 % de cette baisse. Pour contrer cette tendance, les responsables des admissions dans les universités privées ont pratiqué l'équilibrage par genre, acceptant les candidats masculins à des taux plus élevés que les féminins.
L'arrêt de la Cour suprême de 2023 a déclaré inconstitutionnelle l'action affirmative basée sur la race, mais les considérations de genre pour les hommes ont persisté légalement dans les institutions privées. Le Title IX, promulgué en 1971, interdit de telles pratiques dans les collèges publics. Désormais, l'administration Trump exerce une pression sur les écoles via des initiatives comme le Compact for Academic Excellence in Higher Education, qui interdit de prendre en compte l'identité de genre dans les décisions d'admission. Des universités comme Brown, Columbia et Northwestern ont accepté d'admettre les étudiants uniquement sur la base du mérite, en excluant la race ou le sexe comme facteurs.
Par exemple, à l'université Brown pour l'année académique 2024–25, 18 960 hommes ont postulé contre 29 917 femmes. L'établissement a admis 1 326 hommes (environ 7 %) et 1 309 femmes (4,4 %). Des schémas similaires se observent à Columbia, à l'université de Chicago, Vassar, Tulane, Yale, Boston University, Swarthmore et Vanderbilt, où les hommes bénéficient de taux d'acceptation plus élevés.
Les experts en admissions ont reconnu ces pratiques. Shayna Medley, ancienne responsable de Brandeis University, a déclaré que « les standards étaient certainement plus bas pour les étudiants masculins ». Un ancien responsable des admissions de Wesleyan a décrit être « plus indulgent et clément » envers les candidats masculins, disant : « Je suis un peu hésitant sur celui-ci, mais—nous avons besoin de garçons ». Un autre ancien président d'université a noté en 1998 que de nombreuses écoles appliquent des standards plus faciles pour les garçons afin d'atteindre l'équilibre de genre.
Sans équilibrage par genre, la population étudiante de premier cycle pourrait passer à 65 % de femmes, selon l'American Council on Education. Parallèlement, la hausse des coûts universitaires —de 125 % depuis 1963 et de 60 % entre 2000 et 2022— a découragé de nombreux hommes, qui optent de plus en plus pour des métiers manuels. Au New College of Florida, une refonte conservatrice a porté les inscriptions masculines à 54 % en recrutant des athlètes aux qualifications inférieures, entraînant une chute dans les classements nationaux.
