L'administration Trump a proposé un "Compact pour l'excellence académique dans l'enseignement supérieur" qui offre un accès préférentiel aux ressources fédérales pour les universités adoptant une série de changements de politique. La plupart des neuf institutions initialement approchées ont publiquement refusé, certains professeurs et législateurs qualifiant le plan d'"extorsion", alors même que la confiance du public dans l'enseignement supérieur continue de diminuer.
La Maison Blanche a diffusé début octobre un Compact pour l'excellence académique dans l'enseignement supérieur de 10 pages à neuf universités de recherche, le présentant comme un accord volontaire qui pourrait conférer des avantages en matière de financement fédéral et d'autres bénéfices aux écoles qui le signent. Le document expose des exigences sur les admissions, la parole sur le campus, l'embauche, la neutralité institutionnelle et les finances ; l'administration l'a présenté comme un moyen de recentrer les universités sur le mérite et le respect des droits civiques. (washingtonexaminer.com)
Selon le texte du compact, les signataires interdiraient l'utilisation de la race, du sexe et d'autres caractéristiques dans les admissions et les embauches ; exigeraient des tests standardisés pour les candidats au premier cycle ; s'engageraient à protéger un "marché des idées" et à appliquer des règles de conduite ; adopteraient une politique de neutralité institutionnelle sur les déclarations politiques ; définiraient le genre en termes biologiques pour certaines politiques ; gèleraient les taux de frais de scolarité effectifs pour les étudiants américains pendant cinq ans ; et accepteraient des certifications et des enquêtes annuelles, avec examen du Département de la Justice et perte potentielle de bénéfices en cas de violations. L'administration a également décrit un traitement préférentiel dans les compétitions et les invitations comme des incitatifs possibles. (washingtonexaminer.com)
L'offre a été adressée à neuf campus le 1er octobre : Brown University, Dartmouth College, the Massachusetts Institute of Technology, the University of Arizona, the University of Pennsylvania, the University of Southern California, the University of Texas at Austin, the University of Virginia et Vanderbilt University. D'ici la date limite initiale de réponse de l'administration fin octobre, la plupart avaient dit non. Les reportages des médias nationaux montrent au moins six—et par la suite sept—rejets, avec UT Austin et Vanderbilt encore en train d'évaluer la proposition à ce moment-là. Des professeurs et des élus de plusieurs écoles ont publiquement qualifié la proposition d'"extorsion". (washingtonpost.com)
La poussée et la résistance surviennent au milieu d'une confiance publique déclinante dans l'enseignement supérieur. Un nouveau sondage du Pew Research Center en octobre a révélé que 70 % des Américains estiment que le système d'enseignement supérieur des États-Unis va généralement dans la mauvaise direction, y compris des majorités à travers les partis et les groupes démographiques. Par ailleurs, Gallup a rapporté en septembre que la part d'Américains considérant une éducation universitaire comme "très importante" est tombée de 75 % en 2010 à 35 % en 2025, un plus bas historique dans sa tendance. (pewresearch.org)
Les critiques du compact—et de l'approche plus large de l'administration—pointent également vers l'orientation politique des facultés d'élite. Dans son enquête de 2025 sur la Faculté des arts et des sciences, the Harvard Crimson a trouvé que 63 % des professeurs de Harvard ayant répondu s'identifiaient comme libéraux et 9 % comme conservateurs. En comparaison, les données nationales de Gallup montrent que environ 37 % des adultes américains s'identifient comme conservateurs et environ 25 % comme libéraux. (thecrimson.com)
Les enjeux sont importants. Le soutien fédéral lié à l'enseignement supérieur couvre la recherche, les subventions et les prêts. Les universités ont rapporté 108,8 milliards de dollars en dépenses totales de R&D pour l'exercice 2023, les sources fédérales fournissant la plus grande part ; la R&D universitaire financée par le fédéral a totalisé environ 54 milliards de dollars pour l'exercice 2022. L'aide fédérale en subventions aux étudiants était d'environ 44 milliards de dollars en 2023–24, et des données préliminaires pour 2024–25 montrent 37,9 milliards de dollars en Pell Grants et 81,3 milliards de dollars en prêts directs décaissés, des chiffres qui augmentent généralement à mesure que les écoles finalisent leurs rapports. (ncses.nsf.gov)
De nombreuses universités de recherche de premier plan dépendent des dollars fédéraux pour des parts à deux chiffres de leurs revenus. Une analyse de l'Urban Institute des finances 2022–23 a révélé que 17 des 90 institutions proéminentes ont reçu au moins 20 % de leurs revenus totaux de sources fédérales, et près de la moitié ont reçu entre 10 % et 20 % ; à la MIT et Johns Hopkins, le soutien fédéral s'approchait ou dépassait 40–48 %. (urban.org)
Après une fenêtre initiale de retours qui s'est fermée mi-fin octobre, l'administration a poursuivi ses efforts de sensibilisation, y compris un appel de la Maison Blanche aux institutions. Brown et la MIT ont publiquement rejeté le compact ; the University of Virginia, Dartmouth, USC, Penn et the University of Arizona ont également refusé. L'administration a indiqué qu'elle reste ouverte à des discussions supplémentaires. (washingtonpost.com)
Dans un essai d'opinion pour the Daily Wire, William A. Jacobson, professeur clinique à la Cornell Law School, a argué que le compact vise à "restaurer la diversité de la pensée" sans imposer une orthodoxie conservatrice, et a averti que les universités risquent une désaffection publique accrue—et possiblement des conséquences sur le financement—en refusant de s'engager. Ce sont les vues de Jacobson ; les universités et les groupes académiques contre-argumentent que la proposition menace la liberté académique et l'indépendance institutionnelle. (dailywire.com)
