Trumpadministrationen har föreslagit en "Compact for Academic Excellence in Higher Education" som erbjuder prioriterad tillgång till federala resurser för universitet som antar en rad policyförändringar. De flesta av de nio institutionerna som initialt kontaktades har offentligt avböjt, med vissa lärare och lagstiftare som kallar planen "utpressning", även när allmänhetens förtroende för högre utbildning fortsätter att minska.
Vita huset cirkulerade i början av oktober ett 10-sidigt Compact for Academic Excellence in Higher Education till nio forskningsuniversitet, och presenterade det som ett frivilligt avtal som kunde ge fördelar i federal finansiering och andra förmåner för skolor som skriver under. Dokumentet anger krav på antagning, campusretorik, anställning, institutionell neutralitet och finanser; administrationen har ramat in det som ett sätt att återcentrera universiteten på meriter och efterlevnad av medborgerliga rättigheter. (washingtonexaminer.com)
Enligt kompakttexten skulle underskrivarna förbjuda användning av ras, kön och andra egenskaper i antagning och anställning; kräva standardiserade tester för undergraduate-sökande; åta sig att skydda en "idémarknad" och upprätthålla beteenderegler; anta en institutionell neutralitetspolicy för politiska uttalanden; definiera kön i biologiska termer för vissa policyer; frysa effektiva undervisningsavgifter för amerikanska studenter i fem år; och acceptera årliga certifieringar och undersökningar, med granskning från justitiedepartementet och potentiell förlust av förmåner vid överträdelser. Administrationen har också beskrivit prioriterad behandling i tävlingar och inbjudningar som möjliga incitament. (washingtonexaminer.com)
Erbjudandet gick till nio campus den 1 oktober: Brown University, Dartmouth College, the Massachusetts Institute of Technology, the University of Arizona, the University of Pennsylvania, the University of Southern California, the University of Texas at Austin, the University of Virginia och Vanderbilt University. Vid administrationens initiala svarfrist i slutet av oktober hade de flesta sagt nej. Rapportering från nationella medier visar minst sex—och därefter sju—avslag, med UT Austin och Vanderbilt fortfarande övervägande förslaget vid den tiden. Lärare och valda tjänstemän vid flera skolor har offentligt kallat förslaget "utpressning". (washingtonpost.com)
Drivkraften och motståndet kommer mitt i en minskande allmänhetens förtroende för högre utbildning. En ny undersökning från Pew Research Center i oktober fann att 70 % av amerikanerna säger att det amerikanska högre utbildningssystemet generellt går i fel riktning, inklusive majoriteter över partier och demografiska grupper. Separat rapporterade Gallup i september att andelen amerikaner som kallar en collegeutbildning "mycket viktig" sjönk från 75 % 2010 till 35 % 2025, en historisk lägsta i dess trend. (pewresearch.org)
Kritiker av kompaktet—och administrationens bredare tillvägagångssätt—pekar också på den politiska lutningen hos elitsfakulteter. I sin 2025-undersökning av Faculty of Arts and Sciences fann the Harvard Crimson att 63 % av svarande Harvard-professorer identifierade sig som liberaler och 9 % som konservativa. Till skillnad från det visar Gallups nationella data att ungefär 37 % av amerikanska vuxna identifierar sig som konservativa och cirka 25 % som liberaler. (thecrimson.com)
Insatserna är betydande. Federalt stöd kopplat till högre utbildning spänner över forskning, bidrag och lån. Universitet rapporterade 108,8 miljarder dollar i totala F&U-utgifter för räkenskapsåret 2023, med federala källor som tillhandahåller den största andelen; federalt finansierad universitets F&U totalade cirka 54 miljarder dollar för räkenskapsåret 2022. Federala bidrag till studenter var cirka 44 miljarder dollar 2023–24, och preliminära data för 2024–25 visar 37,9 miljarder dollar i Pell Grants och 81,3 miljarder dollar i Direct Loans utbetalade, siffror som vanligtvis stiger när skolor slutför rapporter. (ncses.nsf.gov)
Många ledande forskningsuniversitet är beroende av federala dollar för tvåsiffriga andelar av sina intäkter. En analys från Urban Institute av 2022–23-finanser fann att 17 av 90 framstående institutioner fick minst 20 % av totala intäkter från federala källor, och nästan hälften fick mellan 10 % och 20 %; vid MIT och Johns Hopkins närmade sig eller översteg federalt stöd 40–48 %. (urban.org)
Efter ett initialt fönster för feedback som stängdes i mitten till slutet av oktober fortsatte administrationen med kontakter, inklusive ett samtal från Vita huset med institutioner. Brown och MIT avvisade kompaktet offentligt; the University of Virginia, Dartmouth, USC, Penn och the University of Arizona avböjde också. Administrationen har indikerat att den förblir öppen för ytterligare diskussioner. (washingtonpost.com)
I en opinionsessä för the Daily Wire argumenterade William A. Jacobson, en klinisk professor vid Cornell Law School, för att kompaktet syftar till att "återställa tankens mångfald" utan att påtvinga en konservativ ortodoxi, och varnade för att universitet riskerar ytterligare allmänhetens missnöje—och möjligen finansieringskonsekvenser—genom att vägra engagera sig. Det är Jacobsons åsikter; universitet och akademiska grupper kontrar att förslaget hotar akademisk frihet och institutionell oberoende. (dailywire.com)
