Administrasi Trump telah mengusulkan "Compact for Academic Excellence in Higher Education" yang menawarkan akses preferensial ke sumber daya federal untuk universitas yang mengadopsi serangkaian perubahan kebijakan. Sebagian besar dari sembilan institusi yang awalnya didekati telah menolak secara publik, dengan beberapa dosen dan pembuat undang-undang menyebut rencana tersebut "pemerasan", meskipun kepercayaan publik terhadap pendidikan tinggi terus menurun.
Gedung Putih pada awal Oktober menyebarkan Compact for Academic Excellence in Higher Education sebanyak 10 halaman kepada sembilan universitas riset, mempresentasikannya sebagai perjanjian sukarela yang dapat memberikan keuntungan dalam pendanaan federal dan manfaat lainnya bagi sekolah-sekolah yang menandatangani. Dokumen tersebut menguraikan persyaratan mengenai penerimaan, pidato di kampus, perekrutan, netralitas institusional, dan keuangan; administrasi telah membingkainya sebagai cara untuk memusatkan kembali universitas pada meritokrasi dan kepatuhan hak sipil. (washingtonexaminer.com)
Menurut teks kompak, para penandatangan akan melarang penggunaan ras, jenis kelamin, dan karakteristik lainnya dalam penerimaan dan perekrutan; mengharuskan tes standar untuk pelamar sarjana; berkomitmen untuk melindungi "pasar ide" dan menegakkan aturan perilaku; mengadopsi kebijakan netralitas institusional secara keseluruhan terhadap pernyataan politik; mendefinisikan gender dalam istilah biologis untuk kebijakan tertentu; membekukan tarif kuliah efektif untuk mahasiswa AS selama lima tahun; dan menerima sertifikasi dan survei tahunan, dengan tinjauan Departemen Kehakiman dan potensi kehilangan manfaat untuk pelanggaran. Administrasi juga telah menggambarkan perlakuan preferensial dalam kompetisi dan undangan sebagai insentif potensial. (washingtonexaminer.com)
Penawaran tersebut dikirim ke sembilan kampus pada 1 Oktober: Brown University, Dartmouth College, the Massachusetts Institute of Technology, the University of Arizona, the University of Pennsylvania, the University of Southern California, the University of Texas at Austin, the University of Virginia, dan Vanderbilt University. Menjelang tenggat waktu respons awal administrasi pada akhir Oktober, sebagian besar telah mengatakan tidak. Pelaporan dari outlet nasional menunjukkan setidaknya enam—dan kemudian tujuh—penolakan, dengan UT Austin dan Vanderbilt masih mempertimbangkan proposal tersebut pada saat itu. Dosen dan pejabat terpilih di beberapa sekolah secara publik menyebut proposal tersebut "pemerasan". (washingtonpost.com)
Dorongan dan penolakan ini datang di tengah penurunan kepercayaan publik terhadap pendidikan tinggi. Survei baru dari Pew Research Center pada Oktober menemukan bahwa 70% orang Amerika mengatakan sistem pendidikan tinggi AS secara umum menuju arah yang salah, termasuk mayoritas di semua partai dan kelompok demografis. Secara terpisah, Gallup melaporkan pada September bahwa persentase orang Amerika yang menyebut pendidikan perguruan tinggi "sangat penting" turun dari 75% pada 2010 menjadi 35% pada 2025, rekor terendah dalam trennya. (pewresearch.org)
Kritikus kompak—dan pendekatan administrasi yang lebih luas—juga menunjuk pada kecenderungan politik fakultas elit. Dalam survei Fakultas Seni dan Ilmu 2025-nya, the Harvard Crimson menemukan bahwa 63% profesor Harvard yang merespons mengidentifikasi diri sebagai liberal dan 9% sebagai konservatif. Sebaliknya, data nasional Gallup menunjukkan sekitar 37% orang dewasa AS mengidentifikasi sebagai konservatif dan sekitar 25% sebagai liberal. (thecrimson.com)
Taruhannya signifikan. Dukungan federal yang terkait dengan pendidikan tinggi mencakup riset, hibah, dan pinjaman. Universitas melaporkan pengeluaran R&D total $108.8 miliar pada FY 2023, dengan sumber federal menyediakan bagian terbesar; R&D universitas yang didanai federal total sekitar $54 miliar pada FY 2022. Bantuan hibah federal untuk mahasiswa sekitar $44 miliar pada 2023–24, dan data awal untuk 2024–25 menunjukkan $37.9 miliar dalam Pell Grants dan $81.3 miliar dalam Direct Loans yang dibayarkan, angka yang biasanya naik saat sekolah menyelesaikan laporan. (ncses.nsf.gov)
Banyak universitas riset terkemuka bergantung pada dolar federal untuk bagian dua digit dari pendapatan mereka. Analisis Urban Institute terhadap keuangan 2022–23 menemukan bahwa 17 dari 90 institusi menonjol menerima setidaknya 20% dari pendapatan total dari sumber federal, dan hampir setengahnya menerima antara 10% dan 20%; di MIT dan Johns Hopkins, dukungan federal mendekati atau melebihi 40–48%. (urban.org)
Setelah jendela umpan balik awal yang ditutup pada pertengahan hingga akhir Oktober, administrasi melanjutkan penjangkauan, termasuk panggilan Gedung Putih dengan institusi. Brown dan MIT secara publik menolak kompak; the University of Virginia, Dartmouth, USC, Penn, dan the University of Arizona juga menolak. Administrasi telah menunjukkan bahwa ia tetap terbuka untuk diskusi lebih lanjut. (washingtonpost.com)
Dalam esai opini untuk the Daily Wire, William A. Jacobson, profesor klinis di Cornell Law School, berargumen bahwa kompak bertujuan untuk "memulihkan keragaman pemikiran" tanpa memberlakukan ortodoksi konservatif, dan memperingatkan bahwa universitas berisiko mengalami ketidakpuasan publik lebih lanjut—dan mungkin konsekuensi pendanaan—dengan menolak terlibat. Itu adalah pandangan Jacobson; universitas dan kelompok akademik membalas bahwa proposal tersebut mengancam kebebasan akademik dan kemandirian institusional. (dailywire.com)
